- Я не настолько богат, господа, чтобы публично срамиться, да еще и бесплатно, - сказал Бунин, невесело усмехнувшись.
Были расклеены по городу афиши, выпущены узкие программы, и точно в объявленное время в артистической комнате одесского музыкального училища, где обычно устраивались наиболее изысканные концерты для избранной публики и вечера поэзии нашей "Зеленой лампы", о которой я, может быть, когда-нибудь расскажу, - появился Бунин. Он был бледен, изысканно одет, в свежем белье и высоком крахмальном воротничке, между отворотами которого свободно умещалась его острая бородка, не настолько длинная, чтобы закрыть широкий узел шелкового галстука - темного, с лиловыми разводами рисунка "павлиний глаз" и даже, кажется, жемчужной булавкой.
В плохо освещенной холодной артистической сидели устроители, среди которых главным лицом был муж толстой дамы-писательницы, похожей на Петра Великого, уже давно сидевшей в первом ряду почти пустого зала как раз против столика на эстраде, где зябко блестел традиционный графин кипяченой воды и стакан, и время от времени беспокойно поправлявшей на могучей груди аметистовую брошь.
Бунин, щелкая крахмальными манжетами, молча пожал всем нам руки и сел в стороне на диванчик, положив рядом с собой совсем небольшой квадратный портфель, скорее дамский, чем мужской, отличной желтой кожи английской выделки, в котором лежала рукопись рассказа.
Было совершенно ясно, что вечер уже провалился: публика не пришла.
- Ночное дежурство в бюро похоронных процессий, - немного помолчав, сказал Бунин, поглядывая на давно не ремонтированный лепной потолок. - Я ведь вас, господа, предупреждал, - прибавил он с горьковатой усмешкой, в которой нетрудно было прочитать неотступную мысль о своей литературной судьбе.
(Небось на Игоря Северянина или на Вертинского набился бы полный зал! Да и на Леонида Андреева тоже, не говоря уже о Максиме Горьком. Ничего не поделаешь - властители дум! А на меня кто пойдет? Только настоящие ценители...)
- Ну так что ж, милостивые государи, будем все-таки начинать или мирно разойдемся по домам? - спросил Бунин.
- Публика помаленьку собирается, - неуверенно сказал муж толстой писательницы, - подождем еще с четверть часика, да и начнем, с богом.
- Даже как-то неловко, - проворчал Бунин, - в зале полтора человека. Я предупреждал, что на меня не пойдут.
- Побойтесь бога, Иван Алексеевич, если не на вас, то на кого же? воскликнул кто-то из устроителей лживым голосом. - А все дело в том, что афиши поздно расклеили, да и заметок в газетах было маловато, а главное, в том, что сегодня ночью предполагается вооруженное выступление гайдамаков... Так что - сами понимаете...
