— Ты ее совсем не знаешь, — холодно отрезала Клэр. — Тебе только кажется, что знаешь.
Клэр спустилась на первый этаж и вышла через заднюю дверь в огород. За спиной было тихо, только еле слышно бубнил телевизор — мать смотрела новости. Блеклый вечер, неподвижный воздух. Эльв сидела в беседке и курила. Белая майка прилипла к ее коже, босые пятки потемнели от земли, черные волосы свисали до талии. Она больше не была похожа на сестер. Она была похожа на королеву бесконечно далекой страны. Над огородом слепо порхали мотыльки. Свет в спальне не горел. Мег, наверное, легла в постель и, как обычно, тихонько плакала, чтобы никого не беспокоить.
— Не надо было ей грубить, — сказала Клэр.
— Это не грубость. Это честность. Она такая зараза!
— Она считает, что я как Джастин Леви.
— Еще чего! Джастин жалок, а ты отважна. Вы, скорее, противоположности. Мег ни черта не знает.
Эльв внезапно подняла руку.
— Стой!
Клэр застыла на месте. На дорожке перед ней сидел птенец. Сестры опустились на колени.
— Выпал из гнезда, бедняжка. — Эльв подняла птенца. — Это малиновка.
Клэр была поражена хрупкостью малыша. Сквозь кожу с парой ярких перышек было видно биение сердца.
Девочки поискали гнездо, но ничего не нашли в темноте. Вокруг висела мерзкая паутина. Клэр все время смахивала ее с лица, даже когда ничего не осталось. Стрекотали сверчки. Эльв опустилась на мокрую траву. Клэр мечтала походить на сестру, печальную и прекрасную.
— Все равно уже слишком поздно, — решила Эльв. — Даже если мы найдем гнездо, птенец не выживет. Хочешь подержать?
Королева Арнелля постановила, что так будет. «Вода, секс, смерть». Настала очередь смерти. Птенца не спасти.
Клэр села рядом, и Эльв накрыла ее руку своей. Она опустила птенца в ладонь сестры. Клэр чувствовала, как он дрожит. Его сердце трепетало, словно крылышки мотылька.
— Может быть, помолимся? — предложила она.
— Если хочешь, Gigi. У тебя хорошо получается.
Похвала приободрила Клэр.
— Твоя жизнь была коротка, — торжественно произнесла она, — но не менее важна, чем любая другая жизнь.
Клэр услышала всхлипывания.
— Не смотри на меня, — велела Эльв.
Она старалась думать о том, что можно повернуть время вспять и вновь очутиться с матерью в палатке на огороде. В одной из маминых сказок двенадцать принцесс танцевали всю ночь напролет. А двенадцать братьев превратились в белых лебедей.
— Ладно. — Удивленная Клэр опустила глаза.
— Дальше, — велела Эльв. — Заканчивай.
— Мы надеемся, что ты обретешь мир.
