Дверь, которую забыли заложить палкой, приоткрылась, и в хату заглянула лохматая голова самого Миколы. Он увидел, что в хате не спят, но не удивился. Вряд ли в какой-нибудь хате люди ложились спать в эту проклятую ночь.
- Извините, что заскочил в такое неподходящее время. Я до вас, дядя Семен...
С того дня, как Микола стал гулять с Фросей, он проникся к Семену страхом и уважением. Он не называл его иначе, как "дядя".
Микола был одет как для дальней дороги, и его молодое, еще ни разу не бритое, почти детское лицо было полно суровой решимости.
- Я вам, дядя Семен, давал своего Гусака, когда вы ездили в Балту. Теперь позычьте мне вашу Машку. Я ее думаю запрягать вместе с Гусаком.
- А я только что до тебя Фроську посылал с тем же самым.
Семен внимательно посмотрел на хлопца.
- Собираешься кудась ехать?
- Собираюсь.
- Посреди ночи?
- Эге ж.
- Куда?
- Куда бы ни было. И еще, дядя Семен, низко вам кланяюсь и не откажите. Видел я у вас добрый револьвер, наган с патронами...
- А ну, выйдем на одну минуту из хаты, - сказал Семен, не дав Миколе договорить.
Они вышли, а не больше как через полчаса за кузней стояла подвода Семена, запряженная Машкой и Гусаком. Семен выносил из кузни и клал в подводу выкопанное оружие и шанцевый инструмент. Микола закладывал их соломой.
Софья кинулась к Семену на грудь.
- Не кидай меня тут. Забери с собою!
- Ни, Соню. За это и не мечтай. То не ваше женское дело, а наше солдатское. Дожидайся меня, не журись. Даст бог, скоро побачимся. Ще недолго тем злыдням хозяйновать на нашей земле. С тем до свиданья.
Они обнялись и долго целовали друг другу мокрые от слез руки, как и в тот счастливый час их змовин.
Затем Семен низко поклонился матери, и мать низко поклонилась ему. А Фросе достался добрый братский тумак по спине.
Семен и Микола уселись в солому. Подвода тронулась. Но едва она обогнула кузню, как Фрося, легче ветра полетела за ней и вскочила на ступицу.
- Так-таки мне ничего напоследок не скажешь? - шепнула она Миколе.
- Скажу то же самое: дожидайся и не журись. Скоро побачимся.
- Куда ж вы, скаженные, едете?
- Будем живые - услышишь.
Микола ударил по коням, и подвода пропала в непроглядной темноте.
- Ну, кавалер, у тебя ще душа в теле или уже вышла наружу? - вполголоса спросил Семен своего будущего шурина, когда подвода выехала на площадь против церкви.
Ни одной звезды не виднелось на небе. Но дождя уже не было. Старая груша еле выделялась из темноты.
