Мужчиной, в которого она могла бы влюбиться.
Но только не теперь.
Прежде чем он успел ответить, она выпалила:
— Мне не нужно, чтобы вы ехали. Я и сама справлюсь.
— Вам нужно, чтобы вас сопровождали.
— С вашей стороны было бы нелепо оставить работу ради того, чтобы ехать со мной. У меня все будет в порядке. — Она отвернулась от него и сделала вид, что вытирает шкафчик.
— Я еду. Майк собирается назначить меня своим помощником, поэтому мое присутствие будет официальным.
— В этом нет надобности.
— Высокого ли роста Эллис Эштон?
— А что?
— Интересно, может ли он напугать.
— Он не такого высокого роста, как вы, но вдвое шире.
— Гмм. Наверное, он мог бы меня побить.
— Вероятно, нет. Он медлительный… и глупый.
Брэд еле заметно улыбнулся:
— Значит, я мог бы его побить?
— Может быть. Но мне кажется, шутки сейчас некстати.
Брэд пожал плечами:
— Я просто подумал.
— Что ж, не думайте. А Майку скажите «нет».
— Почему вы не хотите, чтобы я поехал с вами?
— Я вас не знаю! Вы мне знакомы еще меньше, чем мой отчим! — Растерявшись, она не могла придумать лучшего аргумента. Наверняка она знала только лишь одно, что он ей нравился все больше и больше и ничего она с этим поделать не могла, и это было для нее опасно.
— Сара, я еду, чтобы защитить вас.
— Я сама могу о себе позаботиться.
— Может, померяемся мускулами? — улыбаясь, спросил Брэд.
— Вы глупо себя ведете!
Брэд тут же принял серьезный вид:
— Даже если бы ваш отчим был слабым существом весом в девяносто фунтов, вам нужно, чтобы вас кто-то сопровождал, хотя бы ради того, чтобы оказать вам моральную поддержку.
— Я сказала Майку, что вполне справлюсь одна. Вы что, не доверяете мне? Уж не думаете ли вы, что я собираюсь скрыться? С Майком остаются Анна и Дейви! Какие еще нужны гарантии, что я вернусь?
— Может быть, он опасается, что вы собираетесь избавиться от своих обязанностей и сбежать.
Сара, ничего не ответив, повернулась и направилась к выходу. Его слова догнали ее почти у самой двери:
— Почему вы убегаете? Я слишком близок к правде?
Она повернулась и снова подошла к нему почти вплотную:
— Вы не имеете права даже намекать на такое! Не смейте это говорить Дейви и Анне!
— Так вы вернетесь?
— Да! Я не брошу Дейви и Анну на вашу семью! Если только… если только со мной ничего не случится, — шепотом договорила она.
— Именно поэтому я и собираюсь поехать. Чтобы позаботиться о вашем возвращении.
— Если… если вдруг со мной что-нибудь случится, может быть, Эбби найдет дом для Дейви и Анны? Было бы верхом наглости с моей стороны просить для них приюта у вас, но… наверняка по соседству есть хорошая семья? Можно ли не разлучать их?
