Через минуту Даллас ответил:
– Чуть больше пятидесяти метров. Если шахта глубже, придется тебе подняться, и мы отложим поиски алмазов до тех пор, пока не принесем с корабля более длинный трос. Но думаю, спускаться осталось недолго.
– С чего ты взял?
– Это была бы слишком глубокая шахта даже для такого корабля, - ответил задумчиво Даллас.
– Это на наш с тобой взгляд.
Далласу нечего было ответить.
Рипли давно прекратила бы свои попытки проанализировать сигнал бакена, если бы нашлось другое занятие. Но заняться было больше нечем. Работать с анализатором казалось ей более приятным делом, чем постоянно думать о покинутом инопланетном звездолете или глазеть на пустые кресла в командном отсеке.
Неожиданно для нее самой, ее настойчивость была вознаграждена. Рипли настолько мало верила в успех, что чуть было автоматически не стерла очередную порцию информации, появившуюся на дисплее.
Главная трудность работы с компьютерами заключалась в том, что они напрочь были лишены интуиции. Надо было правильно формулировать вопросы для них.
Рипли жадно пробежала глазами надписи на экране, нахмурилась, и запросила кое-какие уточнения. Иногда Мать давала неоправданно уклончивые ответы. На этот раз ответ компьютера был четким и не оставлял места для сомнений. Однако именно теперь Рипли многое бы отдала, чтобы Мать ошиблась.
Она вызвала по селектору Эша. Он отозвался немедленно.
– Блистерный отсек. Что случилось, Рипли?
– Это очень срочно, Эш, - ее голос прерывался от волнения. - Мне удалось добиться кое-чего от анализатора.
– Мои поздравления!
– Не об этом речь, - отрезала она. - Мать, судя по всему, все же расшифровала часть чужой передачи. Она не совсем уверена, но из того, что она мне выдала, я поняла, что передача, которую мы уловили - это не SOS.
Эш быстро справился с удивлением. Рипли всегда поражалась его способности всегда держать себя в руках.
– Если это не сигнал тревоги, тогда что же это? - спросил он спокойно. - И почему ты так нервничаешь? Ты же нервничаешь, правда, Рипли?
– Еще бы не нервничать, если только Мать не ошибается. Как я уже говорила, она не уверена. Однако она считает, что этот сигнал может быть предостережением.
– Предостережением от чего?
– Какая разница, от чего?
– Кричать совершенно не обязательно.
Рипли сделала два коротких вздоха и сосчитала до пяти.
– Мы должны срочно связаться с Далласом. Им необходимо знать об этом.
– Согласен, - отозвался Эш. - Но пока это невозможно. Они зашли внутрь звездолета и я потерял с ними связь. С одной стороны, они находятся слишком близко от источника сигнала, а с другой - вещество, из которого сделан корпус инопланетного корабля мешает поддерживать с ними связь. А я пытался, можешь мне поверить.
