– Ни в коем случае не отстегивайся, - жестко сказал Даллас. - Даже если увидишь гору сверкающих алмазов, до которых не сможешь дотянуться.
Даллас собственноручно проверил надежность крепления. Сила тяжести на этой планете была меньше земной, но вполне достаточной для того, чтобы Кейн, нечаянно сорвавшись с такой высоты, мог разбиться насмерть. Неизвестно, насколько глубоко в недра корабля проникает эта шахта.
– Возвращайся не позже, чем через десять минут, - сказал Даллас тоном, не терпящим возражений. - Ты меня слышишь?
– Да, да, - ответил Кейн, садясь на край лаза.
– Если через десять минут ты не вернешься, я подниму тебя без предупреждений.
– Не беспокойся. Я буду хорошо себя вести. Кроме того, я могу за себя постоять.
Кейн скользнул в отверстие, покачался из стороны в сторону и повис неподвижно.
– Сообщай нам, как будешь спускаться.
Кейн вытянул ноги, нащупал гладкую стену и, отталкиваясь от нее, начал спускаться.
– Здесь жарче, чем наверху, - сообщил он. - Должно быть, снизу поднимается теплый воздух. Может быть, это часть энергетической установки, которая до сих пор работает? Мы же знаем, что передатчик должен откуда-то получать энергию.
Прошло несколько минут. Кейн остановился, чтобы перевести дыхание. Здесь действительно было гораздо теплее, чем наверху и, спускаясь все ниже, Кейн чувствовал, что температура повышается. Термозащита скафандра не справлялась с нагрузкой, и Кейн начал потеть. К счастью, лицевая пластина шлема не запотела и оставалась прозрачной. Он шумно дышал и опасался, что Даллас и Ламберт смогут это услышать. Ему не хотелось быть поднятым раньше времени.
Откинувшись немного назад, он увидел наверху пятно света, которое загородила чья-то голова.
– С тобой все в порядке?
– Все окей! Хотя и жарковато. Я все еще вижу вас. Дна пока не достиг. Кейн сделал глубокий вздох, потом еще один. Регулятор подачи воздуха протестующе запищал.
Согнув колени, Кейн вновь оттолкнулся от стены и продолжил спуск. Шахта, по которой он спускался, не сужалась и не меняла направления. Расширение шахты его не беспокоило.
Кейн решил спускаться быстрее. Его фонарик по-прежнему был направлен вниз, и по-прежнему его луч не достигал дна шахты.
Остановившись, чтобы вновь перевести дух, Кейн проверил показания приборов на своем скафандре.
– Интересно, - произнес он. - Я уже ниже уровня земли.
– Мы тебя слышим. Стены шахты все такие же гладкие?
– Да, насколько я могу видеть. Сколько метров троса еще осталось?
