Его следующее замечание звучало вызовом: - Можешь попробовать сама, если хочешь. А я тебе помогу.
– Послушай, никто не подвергает сомнению твою квалификацию. Если ты говоришь, что связи нет, значит - ее нет. Но мы просто обязаны дать им знать!
– Что ты предлагаешь?
Она заколебалась на мгновение, потом жестко сказала: - Я пойду вслед за ними и сообщу им лично.
– Не думаю, что ты сделаешь это.
– Это что, приказ? - Рипли знала, что в подобных случаях она была обязана подчиняться Эшу, как старшему по званию.
– Нет, просто здравый смысл. Разве ты сама этого не понимаешь? Подумай сама, Рипли, - настаивал он. - Я знаю, ты меня недолюбливаешь, но посмотри на вещи трезво. Мы не можем рисковать личным составом. Мы с тобой, плюс Паркер и Бретт, - все мы, в крайнем случае, сможем поднять корабль и покинуть планету. Трое ушли, четверо должны остаться. Таково правило. Именно поэтому Даллас и не взял нас с собой. Если они не вернутся, никто никогда не узнает, что же здесь произошло.
Он сделал паузу, потом добавил: - Кроме того, пока нет оснований для беспокойства.
– Хорошо, - нехотя согласилась Рипли. - Я согласна с тобой. Но сейчас - особая ситуация. Мне кажется, кто-то должен пойти за ними.
Она не слышала, как Эш вздохнул, но у нее создалось впечатление, что ему пришлось принимать решение в ситуации, которая не оставляла ему выбора.
– В чем, собственно, проблема? - сказал он спокойным голосом, словно говоря об очевидных вещах. - За то время, пока кто-нибудь из нас туда доберется, они разберутся, что это - оперативное предупреждение или нет. Я прав или ошибаюсь?
Рипли не ответила. Она просто сидела и смотрела на изображение Эша на мониторе. Он также молча смотрел на нее. Если бы в этот момент она могла видеть диаграмму на его дисплее, она бы очень заинтересовалась…
Немного отдохнув и восстановив силы, Кейн продолжил спуск. Оттолкнувшись несколько раз от стен, он почувствовал, что его ноги потеряли опору. Стены шахты внезапно исчезли, и он повис в пустоте, качаясь на конце длинного троса. Он подумал, что это, должно быть, другой грузовой отсек, вроде того, что остался наверху. Кейн тяжело дышал от усталости и нарастающей жары.
Странно, теперь, когда он из тесного окружения стен шахты попал в свободное пространство, темнота, казалось, еще плотнее обступила его. Он подумал о том пути, который остался позади, о том, сколько ему еще спускаться и что с ним будет, если он сорвется.
"Полегче, Кейн, - мысленно сказал он себе. - Думай об алмазах, огромных, сверкающих всеми гранями, алмазах, прозрачных, как слеза. И не думай об этой непроглядной черноте у тебя под ногами, мрачной и пугающей. Черт, опять эти мысли!".
