– Ну, во-первых, ваши часы стоят по крайней мере три тысячи долларов. Продолжать?
– Не стоит. - Захваченный врасплох Амброуз не сумел справиться с собственным самомнением и добавил: - Меня привлекает ценность вещей, а не их цена.
– Уайльд.
Амброуз на секунду растерялся, решив, что он не расслышал, потом догадался.
– Это сказал Оскар Уайльд?
– Да, что-то вроде этого, - кивнула Пруденс. - В «Веере леди Уиндермир».
– Жаль. Я много лет подряд выдавал это изречение за свое. - Амброуз смущенно улыбнулся. - Бог знает, скольких людей я убедил в своей необразованности.
– Не беспокойтесь. Я уверена, у вас масса других достоинств. - Пруденс чуть наклонилась и неожиданно коснулась его руки. - Мне нравится ваше чувство юмора.
Настороженный открытием, что в таком безукоризненно женственном существе скрывается на самом деле сложная, сильная, трезвомыслящая личность, Амброуз взглянул на Пруденс в упор. Ее лицо не дрогнуло, но теперь он увидел в нем некую двойственность, открывающую ему два различных характера, словно на картине, построенной на оптической иллюзии, где, присмотревшись, можно заметить, как высота превращается в глубину. Пруденс интриговала его, восхищала и манила одновременно, и именно поэтому мысль о том, что его просто «подцепили», а потом, быть может, используют и бросят, терзала его все сильнее.
– А что случилось бы, откажись я играть роль чичероне, сопровождающего вас до Баранди? - спросил он.
– С какой стати бы вы отказались?
– Потому что я вам не нужен.
– Но я же объяснила, что нужны: отваживать нежелательных. Чичероне для этого и существуют.
– Я знаю, но…
– Какую-нибудь другую девушку вы бросили бы в такой ситуации?
– Нет, но…
– Тогда почему меня?
– Потому что я… - Амброуз запнулся и беспомощно затряс головой.
– Я могу сказать вам почему, доктор Амброуз, - произнесла Пруденс тихим, но твердым голосом. - Потому что я отказываюсь играть по старым правилам. Вы знаете, о чем я говорю. Всякий раз, когда нуждающаяся в помощи женщина принимает услугу от галантного мужчины, ситуация подразумевает - хотя это редко воспринимается всерьез - что, если все сложится удачно, она отблагодарит его соответствующим образом. Вы мне нравитесь, поэтому не исключено, что мы станем близки, если пробудем в Баранди достаточно долго, и вы не утратите интереса в моих глазах. Но это случится отнюдь не потому, что вы, скажем, открыли передо мной дверь или помогли донести чемодан до самолета. Я достаточно прозрачна?
