- Вы бы выиграли ваше пари, - ответил Питт с кривой улыбкой. - Реактор и системы жизнеобеспечения "Большого Джона" могут доставить нас туда. Вся загвоздка в прискорбно малой скорости пять километров в час. Мы подохнем с голоду за добрую неделю до того, как прибудем на место.
- Вы не захватили с собой завтрак? - шутливо спросил Планкетт.
- Даже ни одного яблока не взял.
Планкетт сухо посмотрел на Питта.
- Я бы даже согласился сдохнуть, лишь если бы мне не приходилось снова слушать эту треклятую песенку.
- Вам не нравится "Минни"? - спросил Питт с притворным удивлением.
- После того, как я услышал этот припев двадцать раз подряд, нет.
- Поскольку корпус телефонного переговорного устройства раздавило, наше единственное средство связи с поверхностью - это акустический радиопередатчик. Для переговоров его радиус действия совершенно недостаточен, но это все, что у нас есть. Я мог бы предложить вальсы Штрауса, или джазовые оркестры сороковых годов, но для наших целей они не годятся.
-Я не в восторге от вашей фонотеки, - прорычал Планкетт. - А чем плох Штраус? - спросил он, взглянув на Питта.
- Это инструментальная музыка, - ответил Питт. - Искаженные передачей через воду, звуки скрипки похожи на писки дельфинов или нескольких других морских млекопитающих. Минни - это вокальная музыка. Если кто-нибудь на поверхности слушает, что происходит вокруг, то они будут знать, что кто-то там внизу до сих пор жив. Как бы она ни была искажена, старую добрую человеческую речь ни с чем нельзя спутать.
- Со всеми вытекающими из этого преимуществами для нас - если только их вообще удастся извлечь, - сказал Планкетт. - Если будет организована спасательная операция, то нет никакого способа переместить нас из этого вездехода в глубоководный обитаемый аппарат иначе как через шлюзовую камеру. Никакого намека на такое устройство нет в вашем замечательном во всех остальных отношениях тракторе. Если вы позволите мне рассуждать реалистически, то я не могу усмотреть в ближайшем будущем ничего, кроме нашей неизбежной кончины.
- Я прошу не произносить при мне слова "кончина".
Планкетт запустил руку в карман своего объемистого свитера и вытащил фляжку.
- Здесь осталось лишь около четырех больших глотков, но это должно на какое-то время поддержать в нас бодрость духа.
Питт взял предложенную ему фляжку, и в этот момент приглушенный скрежет потряс огромный гусеничный вездеход. Ковш вгрызся в каменную массу и попытался оторвать ее от грунта. Вес этого обломка намного превосходил предельно допустимую безопасную нагрузку, машина скрежетала и стонала, пытаясь поднять обломок. Подобно олимпийскому чемпиону, из последних сил выжимающему штангу в попытке завоевать золотую медаль, ковш раскачивался под своей тяжелой ношей, поднятой над уровнем дна, и наконец сбросил ее во все растущий вал вынутой породы, тянущийся рядом с траншеей.
