Затем ковш изогнулся вниз и вгрызся в морское дно, выкапывая глубокую траншею, которая начала у дальнего конца становиться более мелкой, образуя что-то вроде наклонного пандуса. Когда механическая рука наткнулась на глыбу камня, слишком большую, чтобы поместиться в ней, рядом, как по волшебству, появилась огромная металлическая клешня. Своими похожими на когти захватами она обхватила глыбу, вырвала ее из ила и опустила на дно рядом с траншеей; облако взбаламученной грязи поднялось со дна от удара глыбы. Затем клешня убралась прочь, и рука-ковш продолжила свою работу.
- Недурно сделано, мистер Питт, - сказал Планкетт, с облегчением улыбнувшись. - К вечернему чаю вы нас откопаете, и мы сможем проехаться по равнине.
Питт отклонился назад в своем кресле с откидывающейся спинкой, глядя на экран телемонитора с тем же пристальным вниманием, которое он обычно приберегал для трансляции футбольного матча.
- Мы пока еще не на дороге.
- Забраться в один из ваших подводных вездеходов и загнать его в воздушный шлюз перед главным толчком землетрясения - это была гениальная идея.
- Ну, это уж слишком громко сказано, - пробормотал Питт, программируя компьютер вездехода, чтобы слегка изменить угол наклона ковша. - Лучше считайте, что я просто позаимствовал логику рассуждений доктора Спока.
- Стены шлюза выдержали, - настаивал Планкетт, - если бы не прихотливая игра случая, нас бы раздавило, как клопов.
- Шлюзовая камера была рассчитана на вчетверо большее давление, чем остальные конструкции станции, - заявил Питт тихим голосом, но с интонацией, не допускающей возражений. - Прихотливая игра случая, как вы это называете, дала нам время на то, чтобы уравнять давление в шлюзовой камере с наружным, открыть внешнюю дверь и выехать вперед на достаточное расстояние, чтобы можно было работать клешней и ковшом, прежде чем начался обвал. В противном случае мы оказались бы запертыми в ловушке на более длительный срок, чем мне хотелось бы думать.
- О, черт побери, - рассмеялся Планкетт. Его мало чем можно было обескуражить. - Какая разница, если уж нам удалось выбраться из этой могилы.
- Я прошу не произносить при мне слова "могила".
- Извините. - Планкетт сидел в кресле рядом и немножко сзади от Питта. Он внимательно осматривал кабину вездехода. - Чертовски неплохая машина. Какая у нее двигательная установка?
- Небольшой атомный реактор.
- Атомный? Правда? Вы, янки, никогда не перестанете изумлять меня. Готов биться об заклад, что мы сможем проехать на этом чудовище прямо по дну до пляжа Ваикики.
