– Да! Вот это город! – воскликнул восхищенный Фома. – Представляю, сколь изумителен сей град изнутри! А, Яков?
– Греби давай! – улыбнулся кормчий. – Царьград изнутри выглядит похуже, чем издали.
– Да ну?! – усомнился Фома.
– Скоро увидишь, – опять улыбнулся Яков.
И снова вдоль берега тянулись храмы, палаты, дворцы…
Миновав оконечность городской стены, караван судов прошел еще около трех поприщ. Наконец впереди показалась пристань, которая мало чем отличалась от киевской пристани на Почайне-реке. За пристанью начиналось предместье Царьграда, где при монастыре Святого Мамонта гостевали русские купцы.
Когда насады подошли к пирсу, Анфиска удивленно спросила:
– Куда же подевались греческие и фряжские ладьи?
– У них свое пристанище в Царьграде, милая, – сказал Яков. – Ворона не соседствует с уткой, так и купцы – всякий норовит к своим приткнуться. Так оно надежней.
Управитель монастырского подворья, черноволосый грек по имени Серапион, встречал гостей с Руси ласково, зная, что за свою услужливость может получить щедрое вознаграждение. Чиновники в Византии получали от государства мизерную плату за свой труд, поэтому наживались, как могли.
Серапион разместил русичей в просторных каменных домах подворья с открытыми галереями, с множеством окон и балконов.
Пока купцы и их челядь перетаскивали товары в хранилища, Василий напрямик спросил у черноволосого управляющего, где именно в Царьграде собирается крестоносная рать.
Серапион ничего не смог ответить на это, взирая на Василия такими глазами, будто тот спросил у него нечто непристойное.
Василий пустился в разъяснения, благо грек хорошо говорил по-русски:
– Понимаешь, друг, мы приплыли из Новгорода. Нас тридцать человек. Все мы дали обет поклониться Гробу Господню и мечом послужить вере христианской. Видишь? – Василий показал греку красный крест на своем плаще. – Ваш-то император собирается в крестовый поход?
Серапион виновато улыбался, переминаясь с ноги на ногу:
– Прости меня, русич, но я – человек маленький, замыслы императора мне неведомы. От меня зависит, чтобы купцы с Руси, живя здесь, получали в изобилии хлеб, вино, мясо и овощи. На обратный путь я снабжу вас парусами, веревками и якорями. Я доложу о вашем караване эпарху, который выдаст вам разрешение на посещение нашего великолепного города. Еще я должен переписать всех вас поименно, таковы правила.
– Когда же нас впустят в город? – нетерпеливо спросил Василий.
– Сразу, как только поступит разрешение от эпарха, – чуть склонив голову, ответил управляющий.
