Сорок лет назад она получила место в машинописном бюро «Глендурниха» благодаря помощи своего отца, пивовара ликеро-водочного завода. Пять лет спустя ей предложили должность секретаря, и с тех пор она чувствовала себя в приемной полноправной хозяйкой — она умудрялась следить за столом, телефоном и входной дверью одновременно. Ее увольнение обсуждалось лишь однажды на собрании членов правления, но этот вопрос был отклонен настолько быстро, что казался какой-то нелепицей. С тех пор считалось, что уход Маргарет с должности секретаря будет таким же плохим предзнаменованием для «Глендурниха», как если бы вороны в одночасье покинули лондонский Тауэр.
Когда Джордж появился, секретарь поинтересовалась:
— Вы уходите домой?
— Да, Маргарет, у меня вечером встреча в Дальнохойле. Я думал уехать немного пораньше из-за этой ужасной погоды.
Маргарет тяжело поднялась со стула и обошла его, нагнулась, рассматривая что-то внизу; какое-то время из-под стола была видна лишь ее огромная шотландка.
— Сейчас, одну минутку, — протянула она.
Женщина появилась из-под стола, пытаясь отдышаться от усилий, которые ей пришлось сделать, вытаскивая свой бежевый плащ огромного размера и цветной зонтик.
— Я только провожу вас до машины, сэр, а то вы промокнете до нитки.
— Это весьма любезно с вашей стороны, но правда, не стоит… — Джордж не успел закончить, как Маргарет резко перебила его:
— Я не желаю слышать никаких возражений. Я только оденусь, и мы пойдем вместе, хорошо?
Маргарет положила зонтик на стол, чтобы он не мешал ей надеть плащ.
— И скажите мне, — спросила она, не меняя обычного тона голоса, — как там мистер Дэвид, держится?
— Ничего, Маргарет. Ему еще нужно время, но я уверен, что он скоро вернется на работу.
— Что ж, сэр, я надеюсь, что он скоро будет здесь, мы все, конечно, очень скучаем по нему.
Она застегнула плащ на кнопки и завязала пояс вокруг своего дородного тела.
— Вы могли бы ему сказать, что я справлялась о нем?
— Конечно, скажу. Спасибо.
Они уже подошли к вращающейся двери, когда на столе Маргарет зазвонил телефон. Она поспешила назад, подняла трубку и закричала в нее:
— Добрый день… ресепшн… Да, здравствуйте, мистер Капл… Да, мистер Инчелви все еще здесь, но он уже собирался уходить, у него встреча сегодня вечером… Хорошо, я попрошу его… Хорошо, мистер Капл.
Она положила трубку на стол и повернулась к Джорджу:
— Мистер Капл интересуется, могли бы вы задержаться ненадолго? Он сказал, что сейчас будет.
