Трассен взглянул на свои часы. Ему показалось, что они стоят. Они ушли вперед лишь на две минуты, с тех пор как он отошел от бензоколонки, хотя прошел он большое расстояние. Трассен стал следить за стрелкой. Резво перескочив через минуту она как ни в чем не бывало полезла дальше. Что же это значит? Время изменяет свой ход? Трассен стоял и не отрывал глаз от циферблата. Минута... Две... Три... Время снова потекло «нормально». Итак... Трассен нацарапал на земле спичкой формулу для «уменьшившегося» времени:
«Уменьшившееся» время он обозначил буквой V. «Если мои часы показали всего лишь две минуты вместо тех десяти, пока я шел мимо никелированных домов, значит ход моих часов зависит от скорости моего движения v, и вместо десяти минут, которые показали бы часы, если бы я не двигался (время t), часы показали меньшее время t'. А это может произойти или в том случае, если я двигаюсь с огромной скоростью v, близкой к скорости света (например, двести тысяч километров в секунду!) или... или... если сама скорость света С здесь очень мала. Мала сама скорость света? Та самая постоянная величина, которую в любой формуле обозначают всегда одной и той же буквой „С”»?
— Эй ты, иногородний! Убирайся, пока не позвали полицейского!
Кричали сверху. Трассен поднял голову и увидел в окне второго этажа почтового служащего с форменными петлицами и блестящими пуговицами.
— Пошел! — крикнул он опять Трассену.
Этого Лео не мог стерпеть. С бешенством стиснув кулаки, он уставился на чиновника. Почтовый служащий увидел давно не бритое лицо в больших очках.
— Видно по тебе, откуда ты пришел, бродяга пригородный! сказал он.
Трассен бросился в подъезд почты. Своего врага он застал уже сидящим за полукруглым окошком с надписью: «Продажа конвертов и марок».
— Два конверта! — отрывисто сказал Трассен.
— Деньги!
Трассен порылся в карманах и выложил на окошко пять пфеннигов.
— Это не наши деньги, — медленно сказал чиновник, пристально глядя на Трассена.
— Как так не наши деньги?
Но тут чиновник, высунувшись из окошка, неожиданно вцепился в монету.
— Фальшивая! — заорал он.
— Отдай, скотина! — Трассен схватил руку чиновника.
Пальцы разжались, и на окошке осталась лежать алюминиевая монета Третьего рейха с вытисненной свастикой.
— Какие тебе еще нужны деньги, почтовая крыса?
— Вот сейчас позову начальника! — чиновник вскочил.
Но Трассен уже быстро спускался по лестнице. По дороге он успел все же прочесть табличку: «Наш почтовый адрес — город Гаммельн».
