Гибкой змеею выгнулся поезд и пополз по невысокому мосту над речушкой - такой прозрачной, что Наташе почудилось, что она увидела на дне камешки и спинки рыбешек, застывших перед водопадом.
А подполковнику неожиданно показалось, что он уже видел эти горы и ленты дорог, эти вершины и стремнины. Но где и когда? Наверно, в дни войны, когда наши войска перемахнули через Восточные Карпаты и ворвались в Румынию.
Майор Бублейников посмотрел на часы.
- А не позавтракать ли нам, Дмитрий Иванович? Вы-то хоть чай пили, а мы с Наташей натощак природой любуемся.
Бублейников - косая сажень в плечах, от его фигуры веяло здоровьем и силой. Всего несколько дней назад вернулся он из отпуска, и бритая голова его, так же как лицо, была медного цвета, словно закалили ее в огне. Это был оперативник, отчаянный, выполнявший свои обязанности не задумываясь, без лишних рассуждений. Две бандитские пули удалили когда-то хирурги из его тела, а третью мог он ждать при каждой новой стычке, но это не оказывало решительно никакого влияния на его постоянную готовность в любую минуту лезть в самую опасную перепалку. Коваль часто думал о том, что майору тоже тесновато в полированном кабинете, среди бумаг.
- Ты взяла что-нибудь с собой? - спросил он Наташу.
- Естественно, - она оторвалась от окна. - Сейчас накрою стол, господин инспектор.
- Дмитрий Иванович, а ресторан?! Здесь рядом, через вагон, посоветовал Бублейников. - Зачем же всухомятку?
- Ресторан с двенадцати.
- Обеды с двенадцати. А завтрак дадут и сейчас. Беру это на себя. Переодевайтесь. - И он отправился к проводнику за ключом, чтобы запереть купе.
Навстречу поездам, которые поднимались в горы, спускался с перевала такой же пассажирский состав, на большинстве вагонов которого были надписи не только по-русски, но и на иностранных языках.
В последнем вагоне, не выходя из купе, молча сидели Клоун и Длинный. За окном сменялись картины - одна прекраснее другой, но им было не до них.
Поезд замедлил ход. Он спускался вниз осторожно, словно нащупывал дорогу, как слепой человек. Сворачивал то влево, то вправо, взбирался на мосты, пересекал глубокие ущелья, на дне которых пенились стремительные потоки. Высокие стены буковых и еловых лесов обступали полотно, пестрые полонины коврами стелились под колеса. Внизу в утренних лучах солнца, уже поднявшегося над вершинами гор, мелькали небольшие села и хутора, тянулась аккуратная полоса шоссе.
К Клоуну и Длинному обратилась соседка по купе. Они не поддержали разговора. Женщина не могла понять, почему в купе неожиданно возникла гнетущая атмосфера. Как на похоронах. Думала, у парней какая-то беда, потому и попыталась расспросить их, разговорить, если надо - утешить. Но потом, почувствовав себя с ними неловко, вышла в коридор.
