В доме было тихо. Мэтью прошел по комнатам. Он искал ее.
Джози спала в детской спальне, свернувшись в большом кресле в уголке комнаты. Одна рука подложена под щеку, шелковистые пряди волос падают на длинную гибкую шею.
Мэтью долго стоял над ней, борясь с желанием разбудить девушку и обнять ее. Его пугала сила этого желания и терзали угрызения совести, потому что он чувствовал себя законченным эгоистом.
Несколько раз он почти решился поцеловать ее. Догадывается ли она, какую борьбу с самим собой он ведет и как тяжело ему?
Даже мысль о том, как хорошо у них все могло бы сложиться, заставляла его кровь быстрее бежать по жилам.
Он вынул из шкафа легкое одеяло и осторожно прикрыл девушку, стараясь не потревожить ее сон. Потом опустился на пол рядом с креслом, несколько минут смотрел на нее, встал и тихо вышел.
На следующее утро дети завтракали в кухне, когда вернулась Катрин. Джози как раз обсуждала с Джошем, нельзя ли найти елку к Рождеству рядом с домом. Увидев Катрин, она застыла с ножом для масла в руке.
— Посмотрите-ка, как мило! — Катрин бросила на Мэтью убийственный взгляд. — Она, что же, осталась у нас на ночь?
— Надо же было кому-нибудь побыть с детьми, пока я разыскивал тебя по всей округе! — Мэтью поднялся. — Скажи мне, ради Бога, почему ты убежала как угорелая?
— Потому, что я не нужна здесь! Никому! — Ее красивое лицо исказилось.
— Катрин, это неправда… — Голос Мэтью был нежен и мягок. — Не надо так говорить.
— Разве? А я думаю — правда! — Ее голос заметно дрожал, и, несмотря ни на что, Джози внезапно почувствовала к Катрин симпатию и сочувствие.
— Так где ты была?
— Я осталась у… друга.
— У хорошего друга? — уточнил Мэтью.
— Да! У хорошего! — резко заявила Катрин. — У меня ведь есть право иметь друзей, не так ли? У тебя, похоже, с этим все в порядке! — Она кинула взгляд на Джози.
— Катрин, я беспокоился о тебе. Дети волновались. Пожалуйста, не убегай больше.
Повисла напряженная тишина.
— Прости, Мэт, — тихо пробормотала наконец Катрин. — Я не хотела…
Она стояла посреди кухни, одетая в дорогой шерстяной костюм цвета черники. Такая прекрасная и ранимая. Джози проглотила застрявший в горле комок. В агентстве Катрин показалась ей уверенной, собранной и деятельной. А сейчас… Она выглядела такой беззащитной. Было легко понять, как любой мужчина сжалиться над ней…
— Прости, что… я убежала. — Женщина казалась совершенно сломленной и разбитой. — Я пытаюсь… Я только хочу… — В глазах Катрин заблестели слезы. — Ты можешь простить меня?
