— О, Элли, моя милая, любимая Элли! — Он простонал и прижал её ещё крепче. — Как же мне вынести разлуку с тобой?
— Даниэль, ты должен. Ты женат. Ничего не поделаешь.
— Готовы, капитан? — окликнул снизу сержант. — Помочь вам?
— Чтоб ему пусто было! — пробормотал Даниэль, не отпуская её. Он зарылся лицом в волосы Элли, вдыхая её запах — запах жизни и любви. Он сожалел, что у них не было соития — это добавило бы в их отношения новое измерение, которое, он был уверен, Элли неизвестно. Однако она была права — даже без физического обладания, они познали большую любовь. Он отчаянно надеялся, что она достаточно велика, чтобы пережить возвращение его памяти.
Наконец, они неохотно разомкнули объятия и спустились. Элли почувствовала, как сержант окинул её цепким взглядом, и поняла, что выглядит как женщина, которая только что страстно целовалась. И гордо вздёрнула подбородок: ей было всё равно, что он о ней думает.
Сержант привёл с собой двух лошадей. Осёдланных, ждущих.
— А что со сквайром? — вполголоса обеспокоенно спросил Даниэль. — Я не мо…
Элли закрыла ему рот ладонью:
— Тссс. Не беспокойся об этом. Я справлялась с ним уже много месяцев. Ничто не изменилось.
Его губы шевельнулись под её пальцами, он коснулся языком руки и она отняла её, не в силах вынести больше.
— Мистер Мишка, мистер Мишка, ты же не уезжаешь?
Даниэль подхватил расстроенную малышку на руки и обнял её:
— Я должен, принцесса. Будь хорошей девочкой и присмотри за своей мамой вместо меня, ладно? — Он поцеловал её на прощание.
Эми заплакала и обхватила его за шею:
— Нет! Нет, мистер Мишка, ты должен остаться. Тебя привела волшебная свеча…
С лицом, окаменевшим от усилий не выдать истинные чувства, Даниэль отцепил маленькие ручки, отчаянно пытавшиеся не выпускать его, и передал Эми матери:
— Я как-нибудь разберусь, даю слово, — сказал он тихим, прерывающимся голосом.
— Не давай обещаний, которые не сможешь сдержать.
— Я всегда держу слово. Всегда.
Повлажневшими глазами он смотрел, не отрываясь, в лицо Элли, но не пытался ещё раз дотронуться до неё или поцеловать. Элли почувствовала облегчение. Иначе ни один из них не вынес бы расставания.
Когда приходится резать по живому, чем быстрее, тем лучше. Даниэль решительным шагом прошёл к лошадям и вскочил на свою одним отточенным движением. Обернувшись в седле, он посмотрел горящими синими глазами на Элли и её дочку и повторил:
— Всегда.
И поскакал галопом прочь.
«Всегда», — горестно подумала Элли. Что он имел в виду — что всегда выполняет обещания? Или что всегда будет любить её? Да какая разница, что! Он уехал. Ей нужно как-то дотянуть до конца дня, дождаться заката, накормить и уложить спать дочку, и присмотреть за ней, пока малышка не заснёт. Только потом Элли сможет отправиться в собственную постель и найти там выход своему горю. Тот, без которого ей не обойтись — слёзы и сон. Желанного выхода ей не дано…
