Шульц попытался что-то сказать, но в этот момент рев авиационного двигателя, выходящего из пике, заставил их обоих вздрогнуть. На лодку из дымчатых облаков пикировал «рыба-меч». Может даже, и та самая, что потопила U-64.
— Открыть огонь по воздушной цели! — крикнул Ройтер, прыгая за ограждение рубки — по палубе зацокали пули. Это был не более чем рефлекс. Рубка хоть и была из железа, но серьезно защитить от 7,7 мм «Виккерса» не могла. Дегену не надо было приказывать дважды, но он выждал, когда самолет покажет брюхо, и дал длинную очередь. Следующие мгновения все, кто был на мостике, были ослеплены и облиты огромной волной — стеной воды. В каких-то двух десятках метров упала бомба — с полтонны весом. Отплевавшись и протерев глаза, Ройтер посмотрел вслед самолету. За ним тянулся длинный черный шлейф. Биплан подпрыгивал в воздухе, идя как по затухающей синусоиде. Ниже, ниже, ниже… Вот он черпанул воду шасси и закувыркался по поверхности.
— Сбит! — Смятение, вызванное «цунами», а часть спасенных этой волной была смыта обратно в воду, сменилось всеобщим ликованием. На палубе малюсенькой U-IIB находилось полтора полных комплекта.
«Рыба одна не ходит», — говорят рыбаки. «Свордфиши» тоже в одиночку не летают. Получаса не прошло, как из облаков вырулил еще один…
* * *
В штабе подводного флота монотонно долбит пишущая машинка. Время от времени оживает телеграфный аппарат, прерывая столь же монотонную речь докладчика.
— Наши потери — шесть подводных лодок: одна — типа IXB, одна — IIA, две — VIIB и две — IIB. Из них U-22 пропала без вести — вероятно, подорвалась на мине. U-50 подорвалась на мине. Весь экипаж погиб. Гёслер U-49 — потерял одного члена экипажа. Ройтер уничтожил английский эсминец и самолет. В то время, когда Ройтер оказывал помощь Шульцу, лодка подверглась атаке с воздуха и потеряна.
— А что с личным составом? — сухо поинтересовался Денниц.
— Из экипажа U-64 спасено 38 человек. В экипаже Ройтера потерь нет…
— А раненые?
— В экипаже Ройтера потерь нет…
Глава 7
КОНВОЙ В АТЛАНТИКЕ
Сильнее всех тот человек, который наиболее одинок.
Г. Ибсен
Вообще-то в должности командира подлодки есть немало хорошего. Например, можно сидеть, даже лежать, свободно вытянув ноги на индивидуальной койке, которая еще и занавеской отгораживается. Такой отсек — только твой. Можно не ходить за кофе на камбуз, а вызвать кока прямо сюда. Ройтер терпеть не мог кофе. Во-первых, от него еще больше хотелось спать, во-вторых, кофе оставлял пренеприятнейший кислый привкус, от которого избавляла только холодная пресная вода. В таком случае было лучше пить воду. Напиток, который сейчас пил Хельмут, мало напоминал кофе. Скорее это был чистый цикорий. Может быть, именно поэтому лейтенант пил его с удовольствием, маленькими глотками. И вода… какая же вкусная в этот раз вода…
