— Алик. Чего ты хочешь?
— Просто скажи, как ты ко мне относишься? Ты любишь меня?
Эл посмотрела ему в глаза и угрожающе повела пальцем.
— Не нужно от меня ничего требовать. Не сейчас.
Она стала жесткой.
— Эл? — удивленно произнес Алик.
— Не торопи меня, — она смягчила выражение лица. — Сейчас не время.
— А когда? Ты вот-вот уйдешь, — Алик уже не пытался быть настойчивым.
— Прости, — она положила руки ему на грудь, — не обижайся, но я не уверена. Я не знаю, что будет дальше. Обещание — это всегда ответственность.
Алик смотрел вопросительно, прятал обиду.
— А Димка… — задумчиво сказала она. — Димка знает. Наш младший братец проницателен. Берегите друг друга. И не ссорьтесь. Только не из-за меня, — она погладила Алика пальцами по щеке. — И не смей ревновать.
— Не могу смотреть спокойно, как он строит тебе глазки, как он кокетничает с тобой, — вырвалось у Алика.
— Глупый, — Эл чуть не засмеялась, а потом стала вдруг серьезной. — Он просто проявляет обычные человеческие чувства. Он такой. У него, кроме нас с тобой, никого нет.
Эл тяжело вздохнула.
— Не люблю прощаться, — сказала она. — Внутри какое-то пакостное чувство, я виновата перед вами. Я обещала экипаж. Я не выполню обещания. Меня ждет другая работа. В одиночку.
— У нас будет экипаж, — уверено сказал Алик. — Выбрось все из головы и делай то, что должна. Я люблю тебя, капитан.
Он надеялся услышать ответ, но Эл сделала шаг в кабину переброски и через мгновение исчезла.
* * *
Вся команда, задействованная в преобразовании, а их было десятеро, и Торн ждали появления Эл. В отведенных ей личных каютах разместили все, что нужно.
Девушка вышла и поклонилась всем. Копия Верданы вращалась на постаменте в центре самой большой комнаты. Участники операции обступили ее, Эл заняла место в общем кругу. Торн прочел на ее лице смесь изумления и страха. Она проглотила ком и сказала на незнакомом языке:
— Боже ты мой, вот во что вы собираетесь меня… преобразовать, — Эл сказала фразу по-русски, местное наречие из-за переизбытка эмоций вылетело из головы.
— Что? — переспросил Торн.
— Вот так конструкция, — сказала Эл, переходя на понятный язык. — Мощная.
Взгляд Эл прилип к незнакомой фигуре. Торну было интересно узнать, о чем девушка думает. Он подошел и коснулся ее локтя, она не обернулась.
— И что ты о ней думаешь? — спросил Торн, при этом с интересом осмотрел окружающих. Он понял, что ответа ждут все.
Эл прищурила глаза так, словно смутная догадка посетила ее ум.
