В комнате стоял письменный стол и канцелярский шкаф. Вдоль стены выстроились стулья с жесткими спинками. На одном из них сидел парнишка в военной форме, на соседний он пристроил радиоприемник. На полу рюкзак, к стене прислонен автомат. Парнишка чистил ногти. Завидев Эссата, он тут же выключил радио.
Пришедший уселся за стол:
- Это ты еду охранникам носишь?
Мальчик кивнул. У него были тонкие черты и гладкая кожа, свойственные жителям пустыни. Улыбка обнажила ровные белые зубы.
- Давай-ка глянем, что там у тебя.
- Да чего смотреть - как всегда: хлеб, колбаса, всякое такое - что они сами просят.
- А питье какое?
Парень явно смутился, но усмехнулся:
- Лимонад, ничего спиртного, я же правила знаю...
- Покажи.
- Да нечего там смотреть.
Эссат встал, поднял с пола рюкзак и открыл. Он знал, что найдет там пару бутылок с пивом, и вот они, тут как тут.
- А это что?
Мальчишка снова неловко засмеялся:
- Ребята просили, от пива какой вред? Они сказали, что отметелят меня, если пива не принесу.
Эссат шагнул к парню и отвесил ему оплеуху. Голова мотнулась назад тот только всхлипнул.
- Знаешь, какие у профессора правила? Знаешь, что бывает с теми, кто нарушает эти правила?
- Вы ему скажете?
- Скажу, конечно, когда он вернется.
- Меня выгонят?..
- Сначала трепку хорошую зададут, а потом выгонят.
- Я все выдержу, любую трепку - только пусть оставят в группе. Я буду стараться. Я все выдержу!
- Ступай купи две бутылки лимонада. Я еще подумаю.
Парнишку будто ветром сдуло. Эссат встал и запер за ним дверь. Поставил на стол бутылки с пивом и, достав из ящика стола открывалку, аккуратно снял крышки. Потом высыпал на лист бумаги таблетки и, выбрав четыре - те, что поменьше, - бросил по две в каждую бутылку, приладил крышки на место и чуть прижал плоскогубцами. Он успел как раз к приходу мальчишки - когда на лестнице раздались шаги, Эссат отомкнул дверь и снова уже сидел за столом.
- Вот, лимонад...
- Пойди-ка сюда.
Парень приблизился и остался стоять, неловко держа по бутылке в каждой руке, но сесть не решаясь.
- Сколько тебе лет?
- Шестнадцать.
- Знаешь, ты красивый малый. Небось, уже трахнул какую-нибудь девчонку?
В ответ смущенный кивок и неуверенное: ну, было.
- Врешь, не верю.
- Правда, спросите у моего брата - он знает.
- Ну и понравилось?
- Конечно.
- А мне кажется, тебе бы больше понравилось, если бы тебя самого кто трахнул.
- Ну уж нет!
- А я вот уверен - понравилось бы.
- Ну, значит, так оно и есть.
