- Вот именно. С чего это я пойду покупать подарок сегодня?
- А я вот решил в этом году отметить ваш праздник пораньше, так что ступайте скорее в магазин. Простите, что столь бесцеремонно вмешиваюсь в вашу личную жизнь.
Он достал из кармана традиционный конверт и сунул ей в руку со словами:
- С уважением и признательностью от меня и мадам Баум.
Мадемуазель Пино давно притерпелась к странностям своего шефа - взять хоть эту его безумную любовь к кошкам, но, правда, только к пушистым. Или манеру исчезать куда-то средь бела дня - такие отлучки были непредсказуемы и могли продолжаться от пятнадцати минут до двух часов. Хорошее воспитание не позволяло мадемуазель Пино строить догадки относительно этих отлучек, зато молодежь в отделе давно пришла к выводу, что у шефа где-то неподалеку, не дальше бульвара Мальзерб, проживает petite amie.* Правда, всего четверть часа, включая дорогу туда и обратно... Некоторые, наиболее практичные, полагали, что этого недостаточно... Однажды его видели в бистро - сидит себе совершенно один, над чашкой кофе. Несостоявшееся свидание, что ли? Встреча с осведомителем? Кто его знает... Мадемуазель Пино лояльно относилась и к прочим пристрастиям шефа. Например, сотрудники архива направо и налево болтают, будто Баум прямо-таки обожает изучать самые обычные, скучные досье, разглядывает их подолгу, бормоча при этом что-то невразумительное, часто берет дела давно законченные - как будто предпочитая этот вид чтения всем остальным. Может, это новая эксцентричная выходка - взять да переставить ее день рождения? Ну, так она не согласна - и все тут! Он не Господь Бог, хоть и является заместителем начальника департамента.
______________
* Любовница (фр.).
И мадемуазель решительно положила оскорбительный конверт на стол:
- Наш всемогущий Создатель в своей безграничной мудрости рассудил, чтобы я родилась двадцатого. При всем моем уважении к вам, господин Баум, вы не можете изменить этот факт.
- Вы правы. Но тут замешаны интересы государства.
- С какой стати государству интересоваться датой рождения Берты Пино?
- Вы удивитесь, если я скажу?
- Еще бы!
- Но я не скажу. Боюсь, мне придется вам приказать, моя милая. Я вовсе не настаиваю, чтобы вы переносили свой день рождения, но для меня он будет завтра и подарок должен быть куплен сегодня. Если кто в отделе спросит, в чем дело, объясните, что я так велел, - популярная идея насчет того, что шеф спятил, получит, наконец, подтверждение. Идет?
