Охрана двигалась позади, метрах в семидесяти. Ребята сидели вдоль бортов, созерцая пустую дорогу. У каждого автомат через плечо, курок на предохранителе - нет повода для тревоги. Обычный рейс, скукота, измышление начальства. Думали кто о чем - о бабах, о выпивке, о том, что хорошо бы лечь поспать. То и дело на поворотах большой грузовик скрывался на несколько мгновений из виду, но тут же снова появлялся в желтом свете фар. Было душно, одновременный гул двух моторов перекрывал все ночные звуки.
В одном месте шоссе № 556 круто взбирается вверх - примерно в двух километрах от развилки, где вливается в другое, более оживленное. На подъеме несколько крутых поворотов - вот здесь контейнеровоз очередной раз скрылся из глаз, а водитель второй машины вдруг почувствовал сильный толчок и едва не выпустил руль: машину тряхануло, она осела на левый бок, и послышался громкий хор проклятий и шуток. Водитель посигналил едущим впереди, но ответа не последовало.
- Можете ржать сколько хотите, - обратился он к своим беспечным пассажирам, - а колесо придется менять.
Он спрыгнул на дорогу и закричал от боли, наступив на металлическую звезду с острыми краями, их тут были сотни, вся дорога усыпана. Проколотыми оказались две покрышки.
- Вызывай по радио грузовик, - крикнул водитель капралу. - Сообщите дорога непроходима!
Капрал взялся было за передатчик, но тот глухо молчал. Тогда вместе с солдатами он попытался выровнять машину - ничего из этого не вышло, и он приказал всем отойти на обочину. Вот тут-то и взорвались две ручные гранаты со слезоточивым газом: брошенные кем-то из-за кустов, они легли как раз там, где кучкой стояли люди. Ребята кинулись врассыпную прочь от машины. Некоторые пустились бежать. Капрал, кашляя и задыхаясь, пытался криком вернуть их - не дай Бог со страху кто-то выстрелит. В суматохе без труда скрылись те двое, посеявшие панику, - они свое дело сделали.
Понадобилось целых двадцать минут для того, чтобы солдаты собрались на шоссе, пришли в себя, убрали с дороги колючие звезды и сменили колеса.
А ушедший вперед грузовик, обогнав свою охрану, тоже вскоре остановился: фары осветили гигантский завал, перегородивший узкую дорогу. Водитель заглушил мотор - он сохранял полное спокойствие, на губе все еще болталась сигарета.
- Это что такое? - ахнул напарник. - Где наша охрана?
- Застряла где-то, - водитель, наклонясь к стеклу, пытался рассмотреть что-то впереди. - Похоже, это нарочно нам подстроили...
