Депо в Мейрарге находится под двойным контролем - армии и комитета по атомной энергии. Находится оно в четырех километрах от старинного городка, над которым на поросшей лесом горе высится замок восемнадцатого столетия. Само депо состоит из двух галерей, проложенных в теле горы, от них ведут две специально построенные дороги, которые выходят на шоссе № 556: оно идет отсюда на юг, пересекает реку Дюранс и дальше - к Эксу. С безопасностью тут все в порядке.
Уходя с работы в шесть вечера, дневная смена оставила загруженный контейнеровоз: двадцать перезаряженных заново боеголовок и комплект детонаторов вместе со вспомогательным оборудованием. Водитель и напарник, которым предстояло везти этот груз, приехали из Мейрарга в Бургас около восьми вечера. У входа в главную галерею их уже ждали шестеро вооруженных солдат в форме. Ребята рассаживались вдоль бортов, обмениваясь шуточками с теми, кто оставался в карауле: отъезжавшим не светило попасть в постель раньше часа, лучше уж на посту стоять, их, по крайней мере, скоро сменят.
Пока дежурный офицер дотошно осматривал груз, шофер и его напарник забрались в кабину контейнеровоза.
- Брось ты нервничать, - сказал напарник. - Куда спешить-то?
- Спешить некуда, верно, только чего он там копается, на нервы только действует, - ответил маленький костлявый шофер. Ему было лет сорок, и чем-то он смахивал на куницу.
Наконец офицер взмахнул рукой: езжайте, мол, и тяжелый грузовик медленно развернулся. Тот же маневр проделала машина с охраной. Фары обеих машин выхватывали из кромешной тьмы стволы больших дубов, растущих вдоль дороги. Водитель закурил, сигарета повисла на губе.
- Часа за два управимся, как думаешь? - напарнику явно хотелось поболтать. Однако шофер в ответ только кивнул.
- Как твоя киска - ждет тебя сегодня?
У водителя в Мейрарге была жена, а в Обани жила подружка - ее супруг, сержант из Иностранного легиона, больше времени проводил в Африке, чем дома.
Шоферу не хотелось обсуждать эту тему: кому какое дело, ждет его подруга или не ждет. По правде сказать они на сегодня договорились, если он запоздает, так раз - будит ее, не в первый раз. Но у него есть еще кое-какие планы - поважнее, чем любовь, и до этих-то планов уж точно никому дела нет. Из-за них он и нервничает, даже напарник заметил. А тот, решив, что приятель сегодня просто не в духе, почел за лучшее больше его не трогать и погрузился в собственные мысли, отметив только про себя, что едут они нынче быстрее обычного: никогда еще скорость в этих рейсах не превышала сорока километров в час.
