— Мне это известно, но никогда нельзя исключать вариант, что у него не будет сына.
— В этом случае Армон станет последним из герцогов Рукских, и именно это внушает семье серьезные опасения.
Она на миг задумалась.
— Мой брат, отец Армона, хотел иметь большую семью. Как это принято, он женился очень молодым на очаровательной девушке, которая понравилась всем нам.
Граф кивнул.
— После рождения дочери она больше не могла — так считали врачи — иметь детей.
— Впервые об этом слышу! — изумился граф. — Я думал, Армон — ребенок от первого брака.
Графиня покачала головой.
— Нет, Элеонора умерла от лихорадки через несколько лет после свадьбы. Граф весь превратился в слух.
— К нашей общей радости, мой брат женился вторично и, хотя мы все чрезвычайно любили его первую жену, нам очень понравилась Дороти, милейшая девушка, почти столь же очаровательная, как и ваша жена.
— И что произошло дальше? Графиня вздохнула.
— Она родила Армона через год после свадьбы. Можете представить, какое счастье испытал мой брат! Армон был не только его прямым наследником, но и самым обожаемым ребенком в семье. С момента рождения он стал воплотившейся в реальность мечтой своих родителей. На самом деле Дороти хотела иметь еще детей — чтобы Армону не было одиноко.
— Но это было невозможно?
— Это был тяжелый удар, но иногда Господь бывает очень жесток. Через год после рождения Армона Дороти упала во время конной прогулки, и на нее наступила лошадь.
Граф был потрясен, но не прервал рассказа графини.
— Мой брат собрал лучших врачей страны, но они ничего не смогли сделать. Ее изводили страшные боли; спустя долгое время они исчезли, и, глядя на нее, нельзя было подумать, что ей пришлось пережить. Тем не менее после этого у нее не было детей.
— Это самая печальная история, какую мне когда-либо приходилось слышать! — ужаснулся граф. — И я не имел ни малейшего представления обо всех этих событиях.
— Никто из членов нашей семьи никогда не рассказывал о них, чтобы не бередить раны моего брата, благо Армон был так прекрасен и успешно учился. И мы никогда не сожалели о тех братьях и сестрах, которые могли у него быть.
— Мне это знакомо.
Граф подумал о физической форме герцога и о том, как искусно тот обращается с лошадьми.
— Все было прекрасно до тех пор, пока первый брак Армона — ив этом целиком вина моего брата — не обернулся катастрофой.
— Вина вашего брата?
— Да, он слишком спешил со свадьбой Армона в надежде, что у него скоро может появиться наследник. Выбрав ему жену, мой брат, как выяснилось позже, не разузнал всех подробностей о его невесте.
