И в этом не было ничего хорошего. Лора напрочь потеряла аппетит, испугавшись, что может заново влюбиться в Бена. Разве может она допустить, чтобы этот человек жил в ее доме, разве сумеет изо дня в день работать с ним? И все же чем больше Лора размышляла о предложении Бена, тем яснее понимала, что должна, обязана принять его. Отказаться было бы безумием… как бы ей ни хотелось поскорее избавиться от него.
Надо только хорошенько защищать свое сердце от нежеланной любви. И она справится с этим, если потребует, чтобы их отношения были чисто деловыми. Работала же она в издательстве бок о бок с мужчинами — и ни в кого не влюбилась. Какая разница?
В этот миг Лора встретилась взглядом с сидящим напротив Беном. Лицо его заметно смягчилось, и он чуть дольше, чем следовало, задержал взгляд на Лоре. Лишь когда он отвел глаза, она наконец смогла выдохнуть. Что ж, разница все же есть. С другими мужчинами у нее не было общего прошлого. И ни один из них не был отцом ее ребенка. Держать себя в руках, работая с Беном, будет намного сложнее… но она справится. Достаточно будет время от времени напоминать себе, что у мужчин вошло в привычку управлять жизнью женщин.
— Мам!
— Что, милый?
— Ты чего так уставилась на мистера Невила?
Жаркая кровь волной прихлынула к лицу Лоры.
Взглянув на Бена, она увидела, что тот тепло улыбается… и улыбка эта делает его чертовски привлекательным. Похоже, защищать свое сердце ей будет гораздо труднее, чем она полагала.
Фелиция настояла, чтобы Бен и Лора ушли из дома сразу после ужина, так что они очень скоро оказались наедине.
— Куда поедем? — спросил Бен.
— Может быть, в «Веселый утенок»? — предложила Лора.
И тут же прикусила язык, остро сожалея о том, что название небольшого кафе не застряло у нее в горле. Она не была в «Утенке» целую вечность. Точнее — семь с лишним лет. Лора и Бен часто назначали там свидания. Раздраженная легкостью, с которой вернулась к старым привычкам, Лора даже не обратила внимания на то, что Бен легонько приобнял ее за талию. И заметила это, лишь когда он замер, судорожно втянув воздух.
— Мы с тобой бывали там раньше, верно?
Взгляд Бена сделался отрешенным — к нему вернулось очередное воспоминание. Лора, затаив дыхание, наблюдала, как это происходит. И только потому, что Бен прикоснулся к ней… Эта мысль завораживала ее, но и пугала до смерти.
— Верно, — пробормотала она.
— И не раз?
— Это кафе было нашим излюбленным местом свиданий. Немноголюдно, кормят вкусно и дешево — и ни одного знакомого лица. — Лора отвела взгляд, смятенно осознавая, что Бен решит, будто она сделала выбор из сентиментальных побуждений.
