Похоже, он именно так и решил — во всяком случае, рука его задержалась на ее талии. Этот интимный жест отозвался в ней такой жаркой волной желания, что Лора испугалась самой себя. Торопливо отстранившись, она предложила:
— Может быть, лучше погуляем?
Бен последовал за ней.
— Я хотел бы все-таки увидеть это кафе — если ты не против.
Лора была очень даже против, но отнюдь не желала объяснять Бену, по какой причине.
— Ты помнишь, как туда добраться?
— Нет.
Лора наскоро объяснила дорогу, а Бен между тем распахнул перед ней дверцу машины и, подождав, пока Лора устроится на сиденье, захлопнул дверцу. Этот галантный жест пробудил воспоминания теперь уже у Лоры. Бен и прежде распахивал перед ней двери, пододвигал стулья, и все такое прочее. При таком обращении Лора неизменно чувствовала себя женщиной до кончиков ногтей, женщиной, которую любят и берегут.
То же чувство охватило ее и сейчас. Где же ты, эмансипация? Ау!
Бен уселся за руль и завел мотор. Лора вдруг осознала, что оказалась совсем рядом с ним, в замкнутом пространстве салона, — и это ощущение близости было мучительно знакомым и невыносимо интимным. Хотя она упорно смотрела перед собой, на дорогу, но все же остро ощущала каждое движение, каждый вздох Бена.
— Сильно Бирмингем разросся с тех пор, как я уехал отсюда? — спросил он.
О Господи! Разве сможет она сейчас вести светские разговоры, если ей хочется под любым предлогом удрать из машины? Удрать прежде, чем совершит какую-нибудь глупость. Например, бросится в его объятия.
— Да, изрядно разросся, но центр города почти не изменился.
— Я ведь жил не в центре, верно?
— Да. Из твоей квартиры открывался замечательный вид на парк.
Лора обожала бывать в квартире Бена. Обожала готовить ему ужин, когда удавалось под каким-то предлогом улизнуть из дому. Обожала смотреть на плавное величественное течение облаков, нежась в объятиях Бена. Обожала заниматься любовью в свете фонарей, которые мерцали за окном.
Лора хотела уже предложить Бену снять квартиру в том же доме… но тут вспомнила о своем решении. Боясь передумать, она поспешно выпалила:
— Если твое предложение остается в силе, я согласна работать с тобой.
Бен остро взглянул на нее, но так долго медлил с ответом, что Лору бросило в жар.
— Ты передумал?
— Нет, — сказал он быстро. — Ни за что на свете. По правде говоря, все это время я ломал голову, как тебя переубедить. Что заставило тебя изменить решение? Мои искрометные речи за ужином?
