— Да знаю я, знаю! Просто… — Лора вздохнула.
— Смотри, как бы тебе не… — Фелиция осеклась, — на лестнице раздались тяжелые медленные шаги.
Женщины застыли, напряженно вслушиваясь. Когда шаги не затихли за входной дверью, а наоборот, зазвучали громче, мать одарила Лору выразительным взглядом: «Я же говорила!»
Мгновение спустя в проеме кухонной двери появился Бен. Взгляд его тотчас остановился на Лоре, и в нем она прочла робкую надежду, смешанную с твердой решимостью. Конечно же Бен не мог покорно уйти просто потому, что ему велели это сделать! Лора мысленно застонала, но все же на миг в душе ее вспыхнула чисто женская радость — просто потому, что Бен не захотел от нее отказаться. Она тотчас подавила это ненужное чувство.
— Мы можем поговорить?
От его хриплого низкого голоса Лору пробрал озноб.
— Думаю, ваш разговор может и подождать, — натянуто бодрым тоном вмешалась Фелиция. — Сейчас будет ужин.
— Мама, нам не стоит…
— Знаю, пересушивать жаркое. Кроме того… — Фелиция выразительно взглянула на дочь, — тебе надо еще кое-что обдумать. Преимущества некоего предложения, помнишь? Думаю, что ужина тебе на это хватит.
Бен откашлялся.
— Фелиция, мы с Лорой…
— После ужина отправитесь выпить кофе и съесть десерт в каком-нибудь уютном местечке. — Она решительно указала дочери на дверь черного хода. — Сходи за Седриком, хорошо? И проследи, чтобы он как следует умылся.
Бен взглянул на Лору и чуть заметно усмехнулся, пожав плечами. Понятно, зачем Фелиция это делает, говорил его взгляд, но что еще нам остается, кроме как послушаться? Надежная броня, за которой Лора прятала свои чувства, вмиг была пробита. Помимо воли Лора улыбнулась в ответ. Лицо Бена тотчас прояснилось, и в темных глазах заплясали огоньки.
— Стало быть, после ужина?
Лора торопливо кивнула и взяла блюдо с жарким.
Ужин прошел совсем не так ужасно, как ожидала Лора. Бен, как и прежде, умел разговорить собеседника. С Седриком он беседовал о футболе, с Фелицией — об антикварных вещах, которыми был заставлен весь дом.
Лора больше помалкивала и лишь не сводила глаз с Бена, изумляясь втайне его чудесному возвращению… какие бы неприятности оно ей ни сулило. Она так долго любила Бена, что отречься от этого чувства за один вечер оказалось невозможно. И, хотя Лора знала, что перед ней совсем не тот человек, которого она полюбила восемь лет назад, поневоле она все время вспоминала о прошлом. От голоса Бена ее до сих пор бросало то в жар, то в холод; взгляд его все так же завораживал, а случайные прикосновения порождали сладостное томление.
