— И что же?
— Ничего. — Лора вновь принялась за работу. — Ты наготовила целую гору картофеля.
— Я думала, что у нас будет гость. Мужчины всегда едят много. Что, слишком низкая оплата?
— Нет, высокая. — Так и знала, мать не оставит меня в покое! — с досадой подумала Лора.
— Значит, неподходящий график?
Лора со стуком отложила ложку и повернулась к матери.
— График подходящий. Оплата — в полтора раза больше, чем я получаю в издательстве. Кроме того, Бен предложил взять на себя починку крыши и оплату труда садовника.
— Тогда в чем проблема?
— Проблема… — Раздражение Лоры улетучилось так же быстро, как вспыхнуло. — Проблема во мне. Бен хочет снять у нас второй этаж под жилье и офис… а я не хочу, чтобы он все время путался у меня под ногами.
— Но это же замечательно! — воскликнула Фелиция. — Ты сможешь работать дома. Ты же боялась, что вторая работа совсем не даст тебе возможности видеться с Седриком. Когда еще тебе подвернется такая удача?
— Все верно. Солидная оплата, удобный график, работа, о которой я мечтала, да еще на дому… но… — Лора медленно покачала головой. — Он будет жить здесь, мама. Он все время будет рядом.
— Так и должно быть, родная. Он ведь твой муж и отец Седрика.
— Только юридически. Он был моим мужем всего четырнадцать часов. А потом исчез на семь с лишним лет.
— Это не его вина.
— Понимаю, но… Я не могу снова допустить его в свою жизнь.
— Это почему же? — удивилась Фелиция. — Ты ведь знаешь, что помощь и поддержка тебе не помешали бы. В одиночку ты просто выбиваешься из сил.
— Одно дело помогать, другое — управлять моей жизнью. Мужчины считают, что женщины во всем должны к ним примеряться. Я должна была бросить учебу и переехать в Лондон, потому что Бена перевели туда служить. Я переехала в Бристоль, потому что Роули нужно было закончить учебу. — Лора беспомощно махнула рукой. — Сейчас я должна думать только о себе и о Седрике. У меня есть жизненные планы, и я не хочу от них отказываться.
— Бен, кажется, и не требовал, чтобы ты отчего-то отказывалась.
— Нет, но может потребовать. Все мужчины таковы.
Фелиция печально покачала головой.
— Ты любила Бена почти семь лет. Все это время ты носила на груди его кольцо. Неужели твоя любовь ушла только потому, что он — вернулся?
Лора отвела взгляд.
— Этот Бен совсем не похож на человека, которого я любила. Я совсем его не знаю.
— Так узнай! Одно я могу тебе точно сказать: он не из тех, кто легко отступится. Забыла, как долго и упорно он искал пути к своему прошлому? Неужели ты думаешь, что сейчас он покорно исчезнет из твоей жизни, особенно если знает, что Седрик — его сын? — Фелиция похлопала дочь по плечу. — Так или иначе, но тебе придется заново искать с ним общий язык.
