Что ж, придется смирить плотские порывы. Лора ясно дала понять, что мужчина ей не нужен… а вот в друге нуждается каждый. И, если это единственный способ сохранить ее, пусть будет так.
Он готов на все ради нее… и сына.
— Я смотрю, ты отправила Седрика поиграть, — заметила Лора, войдя в кухню.
Фелиция обернулась к дочери.
— Где Бен?
— Ушел.
— Что ты ему сказала?
— Что Седрик — его сын.
— Тогда он скоро появится здесь.
— Нет, не появится. Я сказала ему, чтобы уходил.
— И ты полагаешь, этого достаточно? — Фелиция усмехнулась. — Ты слишком долго командовала маленьким мальчишкой. Как только Бен освоится с этой новостью, он придет сюда, чтобы взять дело в свои руки. Что ж, давно пора в нашем доме появиться настоящему мужчине. Я…
— Взять дело в свои руки?! — воскликнула Лора. — Вот уж это мне совсем не нужно!
— Послушай, родная моя, ты все твердишь, что обойдешься без мужчины… но это говорит твоя уязвленная гордость. Женщина не может жить без мужчины. Таков закон природы.
Лора выразительно закатила глаза. Мать принадлежит к поколению, которое до сих пор считает, что у всякой женщины должен быть мужчина — надежда и опора в жизни. Вот только она, Лора, слишком многое пережила, чтобы верить в «закон природы».
— Знаешь, мама, за последние пятьдесят лет женщины прошли долгий путь. Мы теперь способны работать и зарабатывать себе на жизнь. И обходиться без мужчин.
— Седрик, стало быть, появился на свет благодаря непорочному зачатию? — насмешливо осведомилась Фелиция.
— Ну хорошо, по крайней мере, для одной цели мужчины еще сгодятся, но, если женщина хочет завести ребенка, ей совсем не нужен постоянный партнер. Что до меня, если бы я и захотела обзавестись братцем, либо сестричкой для Седрика, мне это просто не по средствам… так что и этой проблемы у меня нет. Умираю с голоду. Когда будем ужинать?
— Когда придет Бен.
Лора стиснула зубы, чтобы не завизжать от злости. Что на мать нашло? После смерти отца они вдвоем хорошо со всем справлялись, растили Седрика и содержали старый дом. Теперь Фелиция ведет себя так, словно без мужчины они неминуемо погибнут.
— Я же сказала тебе, он не будет с нами ужинать.
— Что ж, если ты так уверена… Тогда накрой на стол, хорошо, лапочка?
Несколько минут мать и дочь в молчании накрывали ужин. Наконец Фелиция спросила:
— А как насчет работы? Бен говорил, что хочет предложить тебе работу.
Лора едва не выронила ложку, которой выкладывала на блюдо картофель.
— Он и предложил.
