Снова японцы захватили инициативу. В 17.00 отважный Танака повернул, чтобы пересечь курс Доорману и выполнить вторую торпедную атаку. У него почти не было шансов добиться попаданий по узким силуэтам, видимым с носа. Однако в 17.08 8» снаряд попал в «Эксетер» и вывел из строя 6 котельных отделений из 8. Крейсер потерял ход и вывалил из колонны, повернув на 90° влево. «Хьюстон», «Перт» и «Ява» решили, что он выполняет приказ Доормана и повернули следом. Флагмана они в дыму не видели. «Де Рейтер», который еще минуту или две шел в одиночестве на запад, сделал то же самое. В результате эскадра союзников превратилась в беспорядочную кучу, как раз когда торпеды Танаки нырнули в воду. Теперь он просто не мог промахнуться и не промахнулся. В 17.25 эсминец «Кортенар» взорвался, сложился пополам, как перочинный ножик, и затонул.
Такаги увидел, что эскадра союзников сломала строй и снизила скорость до 15 узлов после несчастья на «Эксетере». Японский адмирал решил, что это его шанс. Он приказал добить противника, но Доорман отправил 3 британских эсминца в контратаку сквозь дым на NW. Как раз в этот момент эскадра Танаки шла им навстречу. К этому времени уже было достаточно темно, место боя заволокли облака дыма, сквозь который мелькали случайные вспышки сигнальных прожекторов.
Орудия «Электры», который получил этот приказ в 17.25, добились попадания в «Дзинцу». Но в ответ эсминец получил снаряд в котельное отделение и потерял ход. Танака рвался вперед, чтобы найти и прикончить подбитый «Эксетер», но его попытку расстроили эсминцы «Юпитер», «Витте де Витт» и «Энкаунтер». Тогда противник всеми силами обрушился на «Электру». Эсминец затонул в 18.00, оправдав свое трагическое имя.
Тем временем Доорман отправил «Эксетер» в сопровождении «Витте де Витта» в Сурабаю. Он перестроил свою колонну, и теперь корабли следовали в таком порядке: «Де Рейтер», «Перт», «Хьюстон», «Ява» и 4 американских эсминца. Крейсера вели перестрелку с противником на большой дистанции, в ходе которой «Хьюстон» получил 2 невзорвавшихся снаряда. Когда Доорман шел на юг, Такаги решил, что он отходит, и передал конвою (который повернул на север), чтобы тот снова двигался к месту высадки. Он отправил эскадру Нисимуры в погоню за союзниками, чтобы добить их. Нисимура не добился ни одного попадания, хотя его эскадра расстреляла все торпеды.
Доорман приказал американским эсминцам прикрыть его отход. Командир дивизиона капитан 2 ранга Т.Г. Бинфорд решил, что атака это лучшая защита и повернул на север, чтобы выпустить торпеды по «Нати» и «Хагуро». К несчастью американские торпеды могли выпускаться только по траверзу. В сложившейся ситуации попытка выйти на нужную дистанцию изначала неминуемое уничтожение эсминцев японской артиллерией. Поэтому Бинфорд рискнул выпустить торпеды с дистанции 10000 ярдов. Все они прошли мимо. После перестрелки с эсминцем «Асагумо», в ходе которой японец пострадал, четырехтрубники поспешили на соединение с адмиралом Доорманом.
