Адмирал Доорман был прекрасным образчиком настоящего бойца. Он со своей эскадрой уже готовился войти в гавань Сурабаи, когда получил сообщение о японском конвое, который находился на расстоянии 80 миль он него. 27 февраля в 15.25 Ударное Соединение легло на обратный курс, чтобы дать бой между берегом Явы и острова Бавеан, который японцы уже захватили. Доорман не имел времени разработать план боя и тем более довести его до командиров кораблей. Как обычно возникала путаница при переводе каждого приказа. Чуть не единственным приказом, который Доорман смог отдать за весь бой, был: «Следовать за мной!» Каждый корабль исполнил его, как мог. Задача Доормана была достаточно простой. Он должен был отбросить или обойти корабли Такаги и учинить погром транспортам, ожидающим развития событий за горизонтом на севере. Цель Такаги была прямо противоположной — расчистить путь к берегам Явы.
Бой превратился в серию ударов и ответов, спорадических перестрелок и торпедных залпов, затянувшуюся на 5 или 6 часов. Детально проследить за событиями трудно, если вы согласны следовать за мной, бросьте только один взгляд на карту. Если не согласны, сразу читайте о результатах боя.
Боевой ордер союзников был следующим: 3 британских эсминца («Энкаунтер», «Электра», «Юпитер») в авангарде; флагманский крейсер «Де Рейтер»; за ним следуют «Эксетер», «Хьюстон», «Перт», «Ява»; 2 голландских эсминца («Витте де Витт», «Кортенар») идут на левом фланге; 4 американских эсминца («Джон Д. Эдвардс», «Олден», «Джон Д. Форд», «Пол Джонс») замыкают строй.
День был спокойным и ясным, отличная видимость, слабая волна. В 16.12 был замечен противник, который следовал 3 колоннами. Справа шел Танака на «Дзинцу» вместе с 7 эсминцами; тяжелые крейсера Такаги «Нати» и «Хагуро» в центре; Нисимура на «Наке» с 6 эсминцами шел слева. В 16.16 тяжелые крейсера завязали перестрелку на расстоянии 28000 ярдов, то есть почти 14 миль. Эскадра эсминцев Танаки подошла к «Юпитеру» и «Электре» на расстояние 18000 ярдов и обстреляла их. Англичане просто не могли отвечать из своих 4.7» орудий. Если бы Доорман следовал прежним курсом, он позволил бы Такаги повторить знаменитый маневр «crossing-T», выполненный адмиралом Того при Цусиме. Голландский адмирал изменил курс с NW на W параллельно противнику. Он решил сократить дистанцию, чтобы позволить легким крейсерам использовать свои 6» орудия. В последовавшей артиллерийской дуэли японцы использовали для корректировки огня гидросамолеты, что дало им преимущество. В 16.31 первый снаряд попал в «Де Рейтер», но к счастью не взорвался. Такаги приказал выполнить первую торпедную атаку. Все 18 его кораблей были вооружены торпедами. За 19 минут, с 16.33 до 16.52, японцы выпустили 43 мощных быстроходных «лонг лэнса», но не добились на одного попадания. Слишком велика была дистанция. Оба соединения следовали на запад со скоростью 25 узлов или больше, ведя яростный огонь, хотя попаданий пока не было. Эта фаза боя продемонстрировала одно из неожиданных открытий Второй Мировой войны: артиллерийский огонь при больших дистанциях и высоких скоростях неэффективен.
