— А, это вы. Беда стряслась.
— Да мы уж знаем. Осмелюсь передать вам вот эту тетрадку, — студент протягивал дюку тонкую ученическую тетрадку, несколько потрепанную. — Пимский написал эти сказочки для Насти, чтобы я их ей читал. Но она теперь их знает наизусть, а вам, быть может, будет небезынтересно.
— Что вы говорите? — не понял сразу Глебуардус.
— Говорю, тетрадочка…
Глебуардус Авторитетнейший посмотрел на тетрадочку.
— Ах да! Благодарю вас, голубчик, разумеется, я ее возьму.
— Ну вот. Тогда не смею дольше задерживать ваше внимание, господин дюк.
В это время во двор уверенной походкой вошел Иван Разбой.
Завидев дюка, всё еще стоящего посреди двора, он одушевленно поздоровался и без обиняков заявил:
— Вообразите, дюк, я вспомнил, где я слышал про этого вашего Верова. Ко мне давеча в павильон приперся какой-то тип и заявил, что нашел для меня книги Верова. Понимаете, дюк, я ведь ни сном ни духом. Говорю, мол, кто вы такой тут будете, ну а он стушевался и был таков. Эпизод! не находите?
— М-да… Поедемте-ка ко мне. У меня экипаж.
— Но к чему? А Пимский?
— Пимский исчез. В доме полиция.
— Как исчез? Каким образом?
— Да вот так… Во сне.
В банкетной зале родового особняка Авторитетнейших состоялась невеселая беседа. Дюк Глебуардус как раз заканчивал рассказывать Ивану о событиях. По тому, как часто он морщил аристократический профиль и прерывался, было ясно, что дается рассказ ему нелегко. Он то и дело посматривал на двери залы, будто ожидая кого-то, и нечувствительно потягивал из бокала аметистовое вино, благородный яшмет.
Вошла Катрин, только что приехавшая от тетушки из Изгарного Яра. Она энергично ворвалась в залу, шурша платьем, на ходу развязывая тесемки шляпы, но, взглянув на брата, остановилась.
— Что, братец? Стряслось что? Вы словно на поминках. В чем же дело, отвечайте!
— Э-э… Собственно, — почему-то виновато встал с кресла Иван при виде каменного выражения лица наследного дюка. — Мы, вот, обсуждаем. Собственно… Не знаю, как и начать.
— Пимский пропал, Катрин, — негромко произнес дюк.
— В каком смысле — пропал? Встрял в какую-то историю? Угодил в долговую яму? — Катрин стремительно приблизилась к столу и уселась напротив брата. — Я знала, я так и знала, что этим всё кончится. Эти ваши бессмысленные кутежи, это пьянство. А ведь он натура тонкая. И я ведь столько раз выговаривала…
— Совсем пропал. Исчез.
— Что значит — совсем пропал?
— Не пропал. Из запертых помещений не пропадают. Исчез, испарился… Нет его…
