— Продолжайте, — кивнул Сталин.
— Мы не знаем, какова потребность в людях на тех или иных участках фронта. Было бы хорошо, если бы армия присылала своих представителей, сообщала нам, куда и сколько отправлять людей, или вывозила их сама.
— Слышите, товарищ Жуков? Вы прекрасный командир, но плохой политик. Вместо того чтобы принимать на фронт войсковые подразделения, издаёте приказы о массовых незаконных расстрелах. Люди, как правило, с пониманием относятся к расстрелам. Но незаконные расстрелы вряд ли кто-то одобрит.
— Я немедленно отменю эти приказы.
— Надеюсь, отмените. Вы должны понимать, что действия начальников служат примером для подчинённых. Удайся вам хоть одна такая акция с расстрелами, и во всех частях стали бы казнить всех поголовно. Только начни, потом не остановишь! А на войне иногда складывается так, что человек, даже семи пядей во лбу, лично сделать ничего не может. Да, он бежал от врага. Но виноват ли он?.. Надо разбираться! Это прерогатива судов, трибуналов. Вам всё понятно?
— Да, товарищ Сталин. Однако в ходе боевых действий некоторые панические поступки военнослужащих следует пресекать немедленно! Мои приказы, которые вы упомянули, выступают за пределы моей компетенции. Согласен. Так дайте мне права для чрезвычайных ситуаций!
— Мы только что приняли постановление о введении в Москве осадного положения, — ответил Сталин. — Вы не успели с ним ознакомиться. Оно расширяет ваши права. Но массовых расстрелов военнослужащих всё равно не позволяет, — он кивком разрешил Жукову сесть и обратился к наркому вооружений: — Прошу вас, товарищ Устинов.
Устинов доложил о выполнении графиков выпуска продукции. Отметил, что один из уральских заводов не выполнил заказ по выпуску орудий. Сталин отреагировал резко, приказал немедленно подготовить и отправить директору завода и парторгу телеграмму со строжайшим предупреждением их об ответственности.
Когда это было сделано, Устинов отметил, что требуются станки, которые можно купить только в США. Передал Сталину спецификацию.
— Это может быть, может быть, — негромко проговорил Сталин, просмотрев документ. Он думал о предстоящей встрече с американским послом; они собирались обсуждать продажу пушнины, и на обсуждении двух вопросов сразу он мог бы сбить цену на станки. Пообещал Устинову дать ответ позже.
Взялись обсуждать план занятий со слушателями ускоренных курсов подготовки младших командиров. Сталин с карандашом прошёлся по столбцу, в котором указаны были часы, отводимые на изучение той или иной дисциплины. Спросил:
