— А это что такое?!
Жуков нагнулся над картой и, слегка покраснев, ответил:
— Офицер, наносивший обстановку, неточно нанёс здесь линию обороны, прорисовал её по болоту. Она проходит тут, — и показал точное расположение переднего края.
— Желательно, чтобы сюда приезжали с точными данными, — заметил Сталин.
После того как были приняты необходимые решения по военным вопросам обороны Москвы, Сталин опять обратился к командующему Западным фронтом:
— Товарищ Жуков, объясните, для чего вы присвоили себе права военного трибунала?
— Я вас не понимаю, товарищ Сталин.
— Мы говорим о вашем приказе от 13 октября 1941 года по войскам Западного фронта. Вы запрещаете отходить с рубежей обороны, и объявляете всему комсоставу фронта, что… — Сталин взял со стола лист бумаги, прочёл: — «Все отошедшие без письменного приказа Военсовета фронта и армии подлежат расстрелу». И ещё мы говорим о вашем следующем приказе: «Если эти группы самовольно оставили фронт, то безжалостно расстрелять виновных, не останавливаясь перед полным уничтожением всех бросивших фронт».
— Я пытался угрозой расстрела остановить разрозненные группы частей и соединений 5-й армии, товарищ Сталин, отходивших на Можайском направлении после прорыва фронта противником. Полагаю, действовал правильно.
— Это, товарищ Жуков, не угроза расстрелом, а приказ о расстреле. Разные вещи, вы не находите? Скажите, сколько точно было таких людей?
— Мне не известна точная цифра, товарищ Сталин. Дезертиры были задержаны войсками Можайского сектора охраны Московской зоны, а они подчинены НКВД.
— Сколько, товарищ Берия? — спросил Сталин главу НКВД.
— С 15 по 18 октября задержано 23 064 военнослужащих Красной Армии, — ответил тот. — В том числе 2164 лица командного состава.
— Полторы дивизии, товарищ Жуков! Этих людей вы считаете достойными поголовного истребления. А по закону выносить приговор к высшей мере наказания по таким делам имеет право только военный трибунал! О своём приговоре трибунал обязан немедленно сообщить по телеграфу Председателю Военной Коллегии Верховного Суда СССР и Главному Военному Прокурору РККА! А что можете вы? Вы вправе приостановить исполнение расстрельного приговора. И только.
— Виноват, товарищ Верховный Главнокомандующий, — не опуская головы, ответил Жуков.
— Что сделали с этими людьми вы, товарищ Берия?
Глава НКВД прокашлялся, бесстрастно глянул на Жукова, доложил:
— Кроме явных дезертиров, всех направили в пункты сбора. Организовали кормление и лечение. Сформировали новые части, подготовили к отправке на фронт. К сожалению, есть трудности, — и Берия многозначительно замолчал.
