Говард постучал в дверь. Ответа не последовало.
— Так, один забастовал, — проворчал он себе под нос, перешел дорогу и несколько раз нажал на кнопку звонка у двери миссис Дойл. Снова никто не отозвался. — Эта тоже бастует! — снова буркнул себе под нос Эллиот.
Зная, что Кейси Дойл глуховата на оба уха, он принялся трезвонить, не отрывая пальца от кнопки звонка. Уж это-то она должна была услышать! Но все было тщетно.
На третий раз должно повезти, в отчаянии подумал Говард у дома миссис Хиггис. Может, все трое договорились собраться там? Это было бы очень неплохо: объясняться со всеми сразу гораздо легче.
Эллиот медленно поднялся по ступеням крыльца, думая о том, что скажет этим людям. Хотя с превеликим удовольствием не говорил бы ничего. Просто вошел бы в дом, подхватил на руки Саманту и осыпал поцелуями. Возможно, это помогло бы ей понять, что незачем было уклоняться от разговоров по телефону. Ибо их обоих все равно влечет друг к другу.
Но Говард не сделал этого. Ибо был человеком, умевшим держать в узде свои эмоции. Вернее, он был таким еще неделю назад. До того дня, когда прекрасный ангел в накрахмаленной белой униформе вошел в вестибюль его отеля и поразил в самое сердце.
У Говарда было немало женщин и до появления Саманты. Но никогда раньше он не вспоминал ни об одной из них, когда ее не было рядом. Сейчас же он думал о Саманте денно и нощно. Даже когда вновь очутился в Атлантик-Сити в окружении красивых женщин. Он думал о том, с каким состраданием говорила Саманта об «ужасном трио». О ее твердом намерении бороться с могущественной компанией «Эллиот Хоутелс», чтобы защитить своих друзей. Вспоминал со смешанным чувством юмора и уважения о том, как Саманта легко справлялась с его матерью. Он знал об этом по ежедневным докладам миссис Грэйди. Похоже, Джорджии здорово пошли на пользу занятия с мисс Ричардс.
Но больше всего Говард думал о темных локонах Саманты, которыми играл океанский бриз. И о загадочной глубине ее дымчато-голубых глаз. Вспоминал простодушную и радостную улыбку девушки, когда она принимала коробочку с серьгами. Чувствовал вкус ее губ, когда прижимался к ним в поцелуе, и высокую упругую грудь в своей ладони.
Говард слегка ослабил галстук и остановился, стараясь собраться с мыслями. Все дни, проведенные в Атлантик-Сити, он очень много работал. Старался решить проблему «ужасного трио» и расчистить завалы неотложных дел, чтобы спокойно вернуться в Кейп-Мэй и помочь матери выздороветь. Он хотел, чтобы она уехала в самом хорошем настроении и оставила его наедине с Самантой, которой он мог бы предложить такой красивый роман, какой ей никогда не снился.
