— Рут…
— Все в порядке, — не дав ему продолжить, мягко произнесла она. И так обоим все было понятно. Слова были не нужны.
Они пошли вдоль платформы к выходу, и Пьетро задумчиво проговорил:
— Может, их вообще не существовало? Может, это плод нашего воображения?
Фантазия, которая бы оправдала их взаимное желание, возникшее неожиданно? Но Рут покачала головой:
— Думаю, это туристы-англичане. Они повсюду готовы усмотреть Карнавал.
— Как бы там ни было, хорошо, что мы избавились от них.
Но радость их была преждевременной. Как только Пьетро и Рут вышли из главного выхода, те же самые шутники окружили их вновь.
— Я же сказал, уходите, — с досадой проговорил Пьетро.
— Но вы же еще не перешли к следующему этапу! — озорно воскликнул главный зачинщик.
— Какому еще этапу?!
— К поездке на гондоле, конечно: скользить по поверхности водной глади темных каналов, под звуки мандолины и песню гондольера…
— Спасибо за предложение. Попытаюсь найти хоть одну.
— В этом нет надобности: мы уже раздобыли ее для вас.
И все они шутливо-почтительно склонились перед ними, приглашая пройти к краю берега, где ждала гондола. На узенькой платформочке стоял гондольер, а рядом с ним сидел музыкант, готовый сыграть настоящую серенаду. Рядом с гондолой покачивалась на воде моторная лодка — для компании туристов-зрителей.
— Кстати, — не умолкал заводила компании, — я сказал, что серенаду исполните вы.
К этому моменту лодочники узнали Пьетро и поспешно принесли ему извинения.
— Хорошо, хорошо, — проворчал граф. — Вы ни в чем не виноваты. Я заплачу вам, а мы пройдем через все это до самого конца, иначе они просто засмеют нас.
— А еще говорят, что романтика умерла! — напыщенно прокричал шут, и компания поддержала его одобрительными возгласами.
— Мне жаль, что так получилось, — прошептала ему Рут.
— Не извиняйся, меня все это начинает забавлять.
Да и ей тоже определенно начинал нравиться весь этот цирк. Все равно что взять и сесть на дикую, необъезженную лошадь: никогда не знаешь, чем это закончится, но сердце сладко замирает от лихой скачки.
Чувство радости переполнило ее, и хотелось кричать от счастья. Рут еще никогда не было так хорошо.
Пьетро шагнул в гондолу первым и подал руку даме. Но перед этим он обменялся парой слов по-итальянски с гондольером, после чего тот сразу подошел к парню, сидевшему на корме моторной лодки.
— Что ты ему сказал? — подозрительно спросила Рут.
— А ты что думаешь?
— Кто тебя знает, может, ты попросил его утопить их?
