Швеллер был вне себя — бешеным бегемотом метался он в тесном пространстве подвала, опрокидывая и круша все на своем пути. Его друзья благоразумно дали ему отвести душу, присев на лестничные ступеньки и отзываясь на шум внизу скупыми комментариями: «стол разбивает», «уронил шкаф» и т. п. В финале он расстрелял из пистолета злополучную надпись на стене и, вновь обретя почти человеческий облик, появился в пролете двери, выходившей на лестницу.
— Я убью этого козла, — пообещал он.
— Давно пора, — сказал Женьшень. — Так или иначе от него житья не будет. Зря мы его в тот раз не замочили — два года назад все было проще. Как думаешь, Никита?
— Наезжать на Каткова надо прямо сегодня, — сказал Панужаев, — брать на ура, пока он не изобрел новой пакости. Только втроем нам тяжело придется.
— Почему втроем? А Саша? — Женьшень выжидательно посмотрел на Алтынова.
— Это не мои заботы, — медленно ответил тот, — но если без меня вы не справитесь…
— Справимся, — сказал Панужаев. — Тебе-то на кой это нужно?
— Не мешай, — остановил его Швеллер. — Сашка свой парень, он тоже завязан в деле и не оставит нас в трудную минуту.
— Будешь так подначивать, точно оставлю, — сказал Алтынов. — В гробу я видал вашего Каткова.
Швеллер закачался с пятки на носок и начал сердито раздувать щеки.
— А почему не взять двух-трех надежных ребят из конторы? — предложил Женьшень. — Я могу поручиться за Гену и Толика.
— А я за Стаса, — сказал Швеллер. — Он не хлыздун и не любитель плевать на других со своей колокольни, как некоторые.
— Своя колокольня ближе к небу, — заметил Алтынов, спокойно воспринимая намек. — Мне все меньше нравятся ваши затеи, но я готов еще раз в них поучаствовать. Только мочить никого не согласен, увольте.
— Мы и сами не будем, — сказал Панужаев.
— Вот те раз! — удивился Швеллер. — А что же мы будем делать?
— Мы будем разговаривать.
— С этим куском говна?! Какие с ним могут быть разговоры?
— Мы будем его бить, пугать и шантажировать, — объяснил товарищу быстрый умом Женьшень. — Ну а после, понятное дело, замочим.
— Убивать неприлично, — сказал Панужаев.
Компаньоны ухмыльнулись шутке.
— И невыгодно, — продолжил он.
Компаньоны заволновались.
— Почему невыгодно?
— Мы сделаем по-другому: заставим его купить у нас негра, которого он украл. За очень хорошую цену.
— А потом?
— Там будет видно. Катков не захочет стучать ментам, ему самому это может аукнуться — уж мы-то знаем, сколько за ним всякой мути.
— Мы много чего знаем, — внушительно произнес Швеллер, — это наличный факт.
