Они со Швеллером хлопнули по стопке.
— А теперь ты. Приготовились, выдыхай…
Тренировка продолжалась. Вскоре Там-Тама совсем развезло — руки безвольно повисли вдоль туловища, голова моталась из стороны в сторону, и он давно уже упал бы с табурета, не поддерживай его крепкие руки друзей.
— Человек человеку в натуре есть друг, товарищ и брат, — просвещал африканца Женьшень. — Мне по большому счету по фиг, какого ты будешь цвета. Будь хоть зеленым, хоть голубым…
— Хе-хе, голубым, — хрюкнул Швеллер.
— Не придирайся к словам… Будь ты хоть всех цветов радуги, но веди себя по-человечески и уважай хорошую компанию. Ты не подумай, мы не изверги и не какие-то злые чечены, мы люди цивилизованные. Если я тебя стукнул слегка, то единственно ради эксперимента — мы ведь должны пополнять свои знания, прогрессировать, идти вперед… Кстати, как там синяк? Покажи… Ну, что я говорил? По высшему разряду, в пол-лица, а ты еще сомневался.
— Это опухоль, а не синяк, — возразил Швеллер.
— Спадет опухоль, и к утру будет чистый синяк. Надо сделать водочную примочку. Молодец, Там-Там, я в тебе не ошибся…
Он хотел похлопать негра по плечу, но как раз в этот момент подпиравший его с другой стороны Швеллер отпустил руку, чтобы наполнить стаканы, и лишенный поддержки друг, товарищ и брат с грохотом свалился на пол.
— Ему больше не наливай, — сказал Женьшень. — Хорошего помаленьку.
Посидев еще с полчаса и обсудив события этой ночи, они засобирались по домам. Пьяного Там-Тама отнесли на диван, прицепили наручниками к трубе и заботливо укрыли одеялом.
— Умаялся, доходяга, — сказал Швеллер. — Сегодня получилась долгая прогулка. Свежий воздух, конечно, полезен, но ему он навряд ли пошел впрок.
Жил человек, которого звали Там-Там. Это было его ненастоящее имя, но его звали именно так, потому что его настоящее имя никому было не интересно. Он жил в самом центре самой большой и прекрасной страны мира, но жил здесь недолго, так что любовь к этой стране и населяющим ее прекрасным людям еще не успела глубоко укорениться в его сердце. Возможно, Там-Там попал сюда не в самое лучшее время (а когда здесь бывали хорошие времена?), а возможно, он еще не забыл другую страну в самом сердце тропического континента, где ему довелось появиться на свет и дожить почти до сорокалетнего возраста. Говоря правду, Там-Там жестоко страдал под игом непредсказуемых новорусских сатрапов, но держался он стойко, не плакал, не бился в истерике, каждый день ел лапшу и надеялся вновь стать свободным. По натуре он был оптимистом и как христианин (а Там-Там был крещен) знал, что все его беды не бесконечны, что страдания очищают и за них обязательно воздается, что к нему в нужный час возвратится его настоящее имя и — кто знает? — еще, может, будет начертано на обломках чего-нибудь преходящего. Суета все и тлен: придет время, и новые русские, постарев, перестанут быть новыми, их неумная злоба, коварство и жадность усохнут до размеров простой и беспомощной житейской мудрости, а вдали отсюда могучие воды Нигера будут так же нестись в океан, и на его берегах подрастет племя новых нигерийцев — сильных, умных, красивых и добрых, которые, не поминая прошлые обиды, протянут братскую руку помощи вконец оболванившейся России с ее ржавыми ракетами и несъедобной лапшой…
