— Что ж, попробую их уговорить, — сказал Алтынов. — Иди пока приготовь стол.
— Милые девушки, — обратился он к ним, сделав несколько шагов от двери, — мой друг виноват в том, что ничего вам как следует не объяснил. Вы, наверно, не знаете, что сейчас входит в моду устраивать гулянки в подвалах, — он кстати припомнил давешнюю шутку Панужаева. — Мы как раз собираемся оборудовать этот подвальчик под небольшой клуб. Если хотите, можете вместе с нами отпраздновать начало работ. Большого комфорта пока обещать не могу, но на чем сидеть и из чего пить у нас найдется.
— А мы подумали, что вы какие-то подвальные маньяки, — сказала высокая и впервые за все время улыбнулась. Улыбка у нее была открытая и немного удивленная. Впоследствии Алтынов понял, что удивленность эта никак не зависела от конкретной ситуации — просто такова была ее манера улыбаться.
Вечеринка в будущем клубе (Алтынов предложил назвать его «Подвал маньяка») удалась на славу. Красавицы на поверку оказались отнюдь не привередливыми: они с аппетитом ели овощное рагу, а про мартини и говорить нечего — полненькая (ее звали Таней) заявила, что очень его уважает, и по такому поводу изрядно нагрузилась, после чего ее неудержимо потянуло в пляс. Музыки не было, но все хором запели мелодию вальса и пошли кружиться по комнате. Наташа (высокая) танцевала с Алтыновым, что огорчило Кашлиса, изначально предназначавшего ее себе, но он стойко держал этот удар и не выбивался из общей веселой компании. Между тем Алтынов, приглядываясь к своей партнерше, открыл в ней сразу несколько достоинств, которые по мере потребления им бодрящих напитков автоматически приобретали все большую значимость и бесспорность. Кроме улыбки, груди и ног (особенно ног, ибо она была в мини-юбке) в число этих достоинств вошли также наличие определенного чувства юмора и отсутствие определенных комплексов — последнее было скорее догадкой, которую он твердо решился проверить.
А старина Там-Там в соседней комнате, прислушиваясь к пению, смеху, шарканью ног и женским взвизгам, постепенно настроился на лирический лад и вспомнил родную деревню в дни больших праздников, когда голоса африканского хора звучали намного слаженнее, пляски были по-настоящему заводными, а все действо в целом носило более осмысленный и одухотворенный характер. Он сел на диване, скрестив ноги, и тихо-тихо запел красивую песню из пяти слов — отголосок тех самых заветных песен, что когда-то тянули его скованные одной цепью сородичи в душных трюмах больших кораблей, увозивших невольников из родных мест поднимать далекую заокеанскую целину…
