Все трое вышли из павильона и под водительством гордого собой Кашлиса отправились на небольшую дружескую вечеринку. По ходу движения Кашлис добросовестно развлекал своих спутниц — он знал, что в первые минуты знакомства следует быть поразговорчивее, и потому нес всякую чушь, то есть поступал так, как и положено поступать галантному и остроумному мужчине в обществе не слишком привередливых красавиц. Однако то ли красавицы, как на грех, попались привередливые, то ли чушь, которую нес Кашлис, была какого-то не того сорта, но настоящего оживления не выходило — девушки время от времени переглядывались, но совсем не улыбались и даже перестали фыркать. Когда же они достигли входа в подвал и Кашлис широким жестом предложил им спускаться вниз, девушек охватило подобие паники.
— Что?! В подвал?! Нет, нет! — закричали они. — Еще не хватало! Пейте сами свое мартини.
Кашлис растерялся. До сей поры у него не было времени подумать о том, что подвал (а тем более подвал с заложником-негром внутри) действительно является не самым подходящим местом для таких увеселительных мероприятий.
— Успокойтесь, девчонки, это хороший, уютный подвал, а я никакой не маньяк, — бормотал он, однако это звучало неубедительно, а упоминание о маньяке было и вовсе некстати.
— Как же не маньяк, когда маньяк, — сказала полноватая девушка с таким убеждением, что Кашлис и сам на какой-то миг поверил в собственную маниакальность.
— У меня там внизу сидит друг, — привел он еще один аргумент столь же сомнительной силы и, заглянув в раскрытую дверь, громко позвал: «Саша!»
Девушки шарахнулись от двери, но метрах в пяти-шести остановились, с любопытством наблюдая за выходом из подвала Алтынова, который произвел на них более приятное впечатление как своей внешностью (в тот день он был свеж, чисто выбрит и одет не в старое тряпье), так и реакцией на происходящее. Вместо того чтобы поддержать Кашлиса в его коварных попытках завлечь девиц в мрачное подземное логово, Алтынов его обругал, напомнив о Там-Таме и элементарных правилах конспирации (на расстоянии девушки не слышали их разговор, но могли угадать общий смысл сказанного). В свою очередь Кашлис возразил, что дверь к Там-Таму можно запереть и спокойно повеселиться в первой комнате — она достаточно просторна для четверых.
— А ты и впрямь занятный парень, — сказал в конце разговора Алтынов, чем немало порадовал своего собеседника, углядевшего в этих словах то самое признание его незаурядных качеств, во многом ради которого он и запалил весь сыр-бор.
