— Я никогда не привыкну к этой красоте, — просто сказал Нельсон. — Приезжаю сюда уже много лет и каждый раз открываю что-нибудь новое. Остров — частное владение, поэтому и сохранился как заповедник. У нас тут водятся барсуки, сурки, красные лисы, олени. Но истинная радость — птицы. И будет просто преступлением, если все это изгадят. — Он отчаянно воткнул палку в землю. — Этот остров должен остаться заповедным. Я пойду на все, чтобы отстоять его!
Кэти чуть не спросила, в переплет каких событий, происходящих на острове, она попала, но тут же одернула себя, вспомнив, что это не ее дело. Ей предстоит снять белого коршуна, и все.
Их маршрут пролегал мимо особняка, по архитектуре очень похожего на дом Спенсеров. Окна его были открыты, на веранде стояла женщина и вроде бы ремонтировала потолок.
— Кто построил все эти дома? — не удержалась девушка.
Их размеры поражали воображение. Откуда тут могли взяться такие массивные двери и окна, огромные плиты и колонны?
— Владельцы завезли рабочих с материка и держали их до тех пор, пока те не построили шесть домов, потом заплатили им кучу денег и отпустили восвояси, — пояснил Нельсон. — Но все дома все-таки разные, каждый владелец добавлял свои детали.
Они прошли Холл. Повернувшись назад, Нельсон указал на работающую женщину:
— Джози Нортроп вам понравится.
От быстрой ходьбы и разговоров Кэти совсем запыхалась. Собиралась было напомнить Нельсону, что ему не следует рассказывать ей о поселенцах, но он так внезапно остановился, что она едва не уткнулась в его спину.
— Вот мы и пришли, — довольным тоном сообщил старик.
Перед ними простиралась заболоченная местность, защищенная со всех сторон соснами, ивами, дубами и березами. На болоте кипела особая жизнь. Воздух оглашали крики самых разнообразных птиц. Иволги и скворцы, зяблики и кардиналы, крачки и чибисы то и дело взмывали в небо и проносились мимо стайками или поодиночке. Кэти увидела, как стая уток поднялась с воды и, шумя крыльями, пронеслась куда-то в поисках пищи, затем услышала громкое хлопанье крыльев и заметила канадских гусей, которые появились неизвестно откуда и тут же разогнали более мелких птиц, как бы заявляя о своем праве на территорию.
Не отрывая глаз от волшебной картины, Кэти достала камеру и принялась снимать.
— Мисс Уилкокс?
Она оторвалась от видоискателя и удивленно оглянулась. Солнце передвинулось, на земле и воде появились длинные тени. Кэти обнаружила, что стоит по колено в холодной воде. Но только теперь почувствовала, что замерзла. Сколько же прошло времени?
