— Выходит, вовкулаки существуют?
— А никто и не говорил, что нет, — вновь вмешалась вдова. — Эти дуралеи своими действиями вызвали к жизни вовкулаку, о котором почти тридцать лет не было слышно в наших местах.
— Какими действиями?
— Полная луна, волчьи шкуры, кувыркание через осиновый пень на поляне.
— По-моему, слишком фантастично.
— Но это так — ОН появился!
— А где Сидор?
— Вот это самое страшное из всего, что случилось. Они потеряли его в лесу, когда убегали! — Вдова строго посмотрела на ребят.
— Никуда Сидор не денется. Видно, в темноте заблудился, когда бежал, перепугавшись. Сейчас, наверное, уже дома! — кривя губы в презрительной усмешке, заявил Вольф.
Ростик неожиданно вскочил и, ничего не объясняя, выбежал за дверь. Вольф поднялся и не спеша направился к двери.
— За вами гнались? — спросила Иванна. — Кто? Вы что-нибудь видели?
— Ночью в лесу от страха глаза велики. Может, кто-то за нами и гнался, а возможно, всего лишь показалось. Бай-бай! — И он вышел из комнаты.
— Не вернулся Сидор домой — их соседка ко мне только что приходила за молоком, — сообщила вдова. — Его отец, лесничий, и еще с десяток мужиков взяли ружья и пошли в лес его разыскивать.
В полдень по селу разнеслось страшное известие — в лесу нашли тело Егора, которого, по-видимому, загрыз волк. А вскоре нашелся Сидор — живой и невредимый. Оказывается, во время бегства по ночному лесу он потерял направление и попал на болота, чуть не утонул. Добрался до какого-то островка и там пересидел ночь, дрожа от холода. Рискнул отправиться в обратный путь, когда солнце поднялось высоко и он согрелся.
Подвода с телом несчастного мальчика Егора, накрытым старым одеялом, проехала по селу, и вдоль ее пути стояли почти все жители села. Женщины плакали, и если рядом с ними были дети, то крепче прижимали их к себе. Старые бабы судачили между собой, и все чаще слышалось: оборотень, вовкулака. Иванна с ужасом наблюдала, как медленно движется телега, где, невидимый для глаз, находился несчастный мальчик, похожий на медвежонка. Он предупреждал ее, чтобы она не ходила в лес, а сам оказался в этом страшном месте.
Что побудило его в столь неурочный час отправиться в лес, если он знал о какой-то опасности, подстерегавшей там? Единственное, что ей пришло в голову, — он следил за ней, возможно, надеясь уберечь от опасности, а увидев рядом с ней Вольфа, не стал подходить к ней. На свое несчастье, он не умел так быстро бегать, как она…
