— То есть, это всего лишь ее промежуточная толщина?
— Выходит, что так. Глуши двигатель, мы на месте.
— Чему быть — того не миновать! — Профессор достал из чехла бинокль и вышел на палубу. — Нужно все осмотреть, Крис, и я молю Бога, чтобы он помог нашему мальчику.
Невысокие пологие волны открывали обширную видимость океанской поверхности…
Все было пусто.
Они прошли еще около мили. Потом покружили, вглядываясь в воду… И странно, ни разу не возникло ощущение опасности за себя.
— Знаешь, Марк, я никак не могу переварить случившееся. Ловлю себя все время на мысли, что ничего в действительности не произошло. Сознание не хочет признать это реальным. Мне кажется, мы вот скоро вернемся, и наш парень там, среди ребят…
Профессор взглянул на лицо помощника, и что-то в нем ему не понравилось.
— Сходи-ка, ты в мою каюту, Крис, там, в шкафчике, бутылка бренди.
— Я не хочу бренди.
— Я тоже не хочу, но ты все же сходи.
Он возвратился в рубку и, дав полный ход двигателю, встал на обратный курс.
— Это хороший бренди! — когда появилась бутылка, не терпящим возражения голосом заявил Таккерт. — Налей нам сразу по полстакана.
— Почему-то не чувствую вкус, — выпив свою порцию, объявил Кристиан.
— Ты сам, дорогой, понимаешь, что значит отключение вкусовых рецепторов.
— Стресс?
— Сильный стресс. И чтобы он быстрее прошел, не давай увиденному спрятаться в подсознании, иначе оно преобразуется там в кошмар. Думай о произошедшем как о реальности. По возможности, хладнокровно вспоминай детали.
…………………………………………………
— Вроде бы немного голову отпустило, — минут через пять сообщил помощник. — А что касается деталей… Да, белый цвет, я бы даже сказал, молочно-белый. И вот еще, там не было присосок.
— Ты мог просто не обратить внимания.
— Мог… хотя вряд ли. По-моему, их там не было.
— Ты говоришь, никаких признаков туловища вблизи поверхности?
— Совсем ничего.
— Каким образом кальмар управлял тогда щупальцем?… Снизу он, конечно, видел наше судно, но как сумел направить его на человека? Ты сказал, оно взмыло вертикально вверх?
— Именно.
— Следовательно, существо находилось внизу, а не где-нибудь сбоку. Может быть, случайность? Просто кальмар обводил вокруг щупальцем?
— Не обводил. Клянусь тебе, Марк, оно спикировало на парня, как коршун, который летит на цель.
— Странно… Кальмар туповат, а его щупальца обладают только грубой сенсорикой на механические раздражители.
— Смотри-ка, мы не обратили внимания, — помощник ткнул пальцем в судовой журнал. — Открыт на странице с координатами военного судна. Вот почему мы оказались так далеко от мелководья!
