— Пока спали, он привел сюда судно?
— Судя по всему, именно так.
— Тогда почему мы не увидели этих военных? Кругом все пусто до горизонта.
Внезапно заработала радиосвязь. Таккерт откликнулся и тут же услышал вежливый голос. Говорил вахтенный офицер крейсера.
— Здравствуйте, сэр. Вам не удалось пока встретиться для дозаправки с нашим судном? Они не отвечают на позывные, а вы, кажется, где-то рядом?
Профессор чуть помолчал, обдумывая как лучше ответить.
— Видите ли… мы оказались в том самом месте, но ваш корабль не обнаружили. К тому же, здесь кое-что произошло, и мне хотелось бы поговорить с Питом.
— Простите, сэр?
— Да, с генералом Таккертом, разумеется.
Похоже, его собеседник заколебался.
— Ночная вахта у нас заканчивается только через двадцать минут. Простите, сэр, я не могу без достаточных оснований будить командующего эскадрой.
— Ну, ладно. Только доложите ему, пожалуйста, обо мне сразу, как только проснется.
— Ровно через двадцать минут, сэр.
— Их корабль, Кристиан, не отвечает на позывные.
— Плохо дело, Марк. Сколько может весить шестисотфутовый кальмар?
Профессор подумал и мрачно свел брови.
— Да, уж побольше малотоннажного судна.
* * *
Через двадцать две минуты он услышал голос брата.
— Что у вас приключилось, Марк? И вы действительно не обнаружили по координатам наше судно?
— Не хочется тебя огорчать, но очень возможно, что его постигла та же участь, что одного из членов моего экипажа.
— То есть?
— Нападение шестисотфутового кальмара, Пит.
— Ты не оговорился?
— К сожалению, нет. Моему помощнику удалось увидеть только одно его щупальце. Остальное — дело простых расчетов.
Брат на некоторое время замолчал…
— Где ты теперь находишься, Марк?
— Скоро буду на мелководье. Не волнуйся, там безопасно.
— Сейчас в ваш район вылетит истребитель-разведчик. Будет там уже через пятнадцать минут. Значит, скоро я получу информацию осмотра с воздуха и снова свяжусь с тобой.
— Прошу тебя, пусть лучше не летает низко.
— Две мили высоты тебя устроят?
— Вполне.
Генерал приказал перевести связь с пилотом на главный командный пункт и сам занял через пятнадцать минут там свое место, вполне успев за это время побриться.
— Вышел на сектор, — прозвучало по связи, — начинаю облет.
Далее, как и положено, через каждые тридцать-сорок секунд летчик докладывал обстановку.
Безрадостную. Их корабль не обнаруживался. Вместе с этим, границы сектора были выбраны так, что корабль не мог преодолеть их за время, прошедшее после последней связи, даже если бы поставил себе такую нелепую задачу.
