Жучок не ответил, только с трудом сглотнул и отвернулся. Джон чувствовал, что да, мальчик все понял, возможно, даже больше, чем кто-то из них мог подумать.
* * *
Ведомые Туммлером, друзья направились через ущелье на запад.
— Это продолжение тропки, — объяснил Туммлер, — которое ведет, куда нам надоть.
— Нам надо было продолжать двигаться на север, — возразила Эвин. — На эту тропу у нас нет времени.
— А когда вернемся на корабль, куда тогда? — не согласился Берт. — У нас нет проводника, а случившееся на Совете может лишь усилить мощь Зимнего Короля. Он все еще ищет «Географику» — и нас. Возможно, здесь мы отыщем кого-нибудь, кто сможет перевести «Воображаемую Географику», и, может быть, отчасти восстановит порядок, пока все не пропало.
Остальные согласно закивали, кроме Джона, который стыдливо повесил голову. Он никогда еще не чувствовал себя столь бесполезным и сказал бы об этом, если бы не страх того, что все с этим согласятся.
Пока они шли, Берт объяснил, что когда был сотворен Серебряный Престол, стали заключаться союзы.
— Артуру все присягали охотно, но его детям пришлось не так легко, — говорил Берт. — Гномы первыми заключили пакт с королем, за ними гоблины. Потом настал черед эльфов, это был брачный союз. А уж затем, гораздо позже, дошло дело и до троллей. В то время Артигел считал, что полезно иметь хорошо укрепленный город — средоточие силы. Каньон был идеальным местом.
Согласие Четырех Королевств — троллей, эльфов, гоблинов и гномов — на то, чтобы ими правили люди, было основано на преемственности правления. Из-за Парламента они позволили Серебряному Престолу пустовать так долго. И то лишь потому, что Наместник правил по их заветам.
— Наместник Паралона, — произнес Джон. — Он мне кого-то напомнил.
— После всех, кого мы видели, — сказал Джек, — любой человек показался бы знакомым.
— Но не так, — возразил Джон. — Я уверен, что видел его прежде. Жаль, не довелось присмотреться…
— Брось, — ответил Берт. — Он сбежал раньше всех. Готов биться об заклад, что он как-то причастен к обману с фальшивым Парламентом.
На это Туммлер только нервно прищелкнул зубами, но не свел глаз с тропинки.
— Здесь. — Наконец сказал он. — Вот он.
Он указал вверх на крутую скалу, обращенную к каньону, в которой было вырублено огромное здание в той же манере, что и Паралон. Оно было грубее, резче, но несло на себе отпечаток того же мастерства. Огромные деревянные двойные двери в южной стене каньона обрамляли камень и металл. Над ними, охраняя створки, располагался каменный барельеф с драконом, в окружении загадочных золотых букв.
