Ник в холодном поту лежал на полу, дрожа и пытаясь сосредоточиться. Напрасно. Перед глазами все расплывалось. Его тело напоминало черный асфальт во Французском квартале в три часа поздним августовским днем.
Что с ним произошло?
— Шшш… — Заботливая рука откинула с его лица потные волосы.
Взглянув вверх, он увидел Меньяру. Миниатюрная и прекрасная. Ее креольская кожа имела идеальный оттенок кофе с молоком. Зеленые глаза смотрели на него с беспокойством.
— Все хорошо, mon petit angе[13], — сказала она глубоким голосом, который напоминал ему тембр Эрты Китт[14].
— Что ты здесь делаешь? — спросил он, его голос был хриплым и скрипучим.
— Я почувствовала, что твои силы высвободились, и пришла, как только смогла.
Он нахмурился в замешательстве.
— Что?
Меньяра покачала головой, заключая его в объятия так же, как в детстве, когда его пугали соседские хулиганы.
— Мой бедный Амброзиус. Ты уже через столько прошел. А теперь еще появилось нечто, о чем, я надеялась, мне никогда не придется тебе рассказать…
— Не понимаю. — Страйкер покачал головой, пытаясь осознать то, что ему сообщили Зефира и Война. — Как может Ник Готье быть этим могущественным созданием? Он ведь бесполезный гнус.
Война глубоко вздохнул, прежде чем раздраженно продолжить:
— Когда велась Primus Bellum [15], темная сила — Мавромино — создал малахаев, чтобы свергнуть сефириев. Стражи и спутники первого поколения богов, сефирии являлись воинами, которые воплощали в жизнь первоначальные законы вселенной. Когда Мавромино обратился против Первоисточника и задумал покончить со всем мирозданием, сефирии были освобождены, чтобы убить его. Большинство из них попали в ловушки. Но достаточно сефириев выжило, чтобы объявить войну малахаям, и они бы уничтожили их, если бы не были преданы одним из своих.
— Всегда ведь найдется один такой? — риторически спросил Страйкер. В любой семье всегда найдется один недовольный завистник, просто назло подстрекающий каждого уничтожить всех остальных. Вся история земли написана кровью тех, кого предали люди, которым они так глупо доверились.
Он взглянул на Войну.
— Так сколько ныне существует малахаев?
— Должно быть, ни одного. Когда, наконец, настало перемирие, обе стороны согласились уничтожить своих воинов. Все малахаи и сефирии были подавлены.
— Кроме одного, — сказала Зефира, выступая вперед. — Предатель, который помог Мавромино, был оставлен жить в страданиях и наблюдать, что он натворил. Его силы ограничили, а он был навеки опозорен и отдан в рабство.
