— У Белинды было время привыкнуть к мысли о вашем существовании.
Элоиз повернулась и взглянула на него сверкающими карими глазами.
— Вы хотите сказать, что на этот раз она не станет драться со мной?
— Думаю, не станет, — улыбнувшись, согласился Джем.
Он протянул руку, и она взяла ее. Джем поглядел ей в глаза.
— Если только она попробует, я обещаю вмешаться и спасти вас.
— Вы точно это сделаете? — насмешливо хихикнула Элоиз.
— Не сомневайтесь.
Перед дверью он пропустил Элоиз вперед. Она мгновение поколебалась и вошла. Оглядев комнату, остановила взгляд на Белинде. Та сидела в кресле с высокой спинкой — красная и сердитая.
Элоиз гордо подняла голову и выпрямилась. За ней шел Джем, и она ощущала его поддержку.
— Элоиз. — Виконт пошел ей навстречу. — Рад познакомить тебя с моей дочерью Белиндой.
Во взгляде Белинды смешались презрение и страх.
Элоиз почувствовала прилив сил.
Белинде было лет сорок, но в душе она оставалась испуганным подростком, пережившим драму. Ей казалось тогда, что мир вокруг нее рушится.
Мать умирает, отец влюбился в какую-то девицу. Белинда осталась одна. Она была одинока, очень, очень одинока.
Хорошо, что Элоиз не проговорилась отцу, что уже видела Белинду. Во втором телефонном разговоре он выразил надежду, что дочери со временем подружатся, а Элоиз промолчала. Это стало ее тайной.
— Рада видеть вас. — Элоиз с холодной улыбкой протянула руку.
— Здравствуйте. — Белинда ответила рукопожатием, глаза ее странно вспыхнули. Потом выражение лица изменилось. Возникло ощущение, что между ними опустили стальную решетку. — Я помню вашу мать. Вы так похожи на нее.
— Благодарю вас, — ответила Элоиз, понимая, что это вовсе не комплимент.
Лоренс вмешался, привлекая ее внимание к красивому мужчине, стоявшему у камина.
— А это муж Белинды — Пьер Атертон.
— Как поживаете? — вежливо поздоровалась Элоиз, инстинктивно проникаясь недоверием к этому человеку. Она не могла объяснить, почему, но ей было неуютно рядом с ним.
— Какое удовольствие познакомиться с вами, — произнес Пьер, пожимая ее руку обеими руками.
Взгляд его сказал гораздо больше. Он был откровенно похотливым. У нее возникло чувство, что лучше было бы надеть закрытое платье.
Элоиз поспешно отдернула руку. Она оглянулась на Белинду, удивляясь, зачем та вышла замуж за такого мужчину. Если роман отца так больно отразился на ней, то тем более странно соединить жизнь с человеком, который явно готов на измену.
— Садимся обедать? — с легким французским акцентом предложила Мария. — Теперь все в сборе.
