У Лены Калининой ребенка нет, мужа тоже, развелась, лишь о собственнной персоне заботиться приходится. Красоткой она себя никогда не считала, но и страшненькой не была. Оденется, причешется, выспится нормально — и вполне товарный вид имеет. Мужики начинают за пазуху заглядывать.
Бывая в РУОПе, Лена недостатка в мужском внимании не испытывала. Имелся другой, более серьезный недостаток — отсутствие стоящей информации. Те сведения, которыми удавалось разжиться, не тянули ни на громкий репортаж, ни, тем более, на скандальную статью с разоблачением.
Скоро с работы погонят, скорбно думала Лена, продолжая безуспешно окучивать региональное управление.
Начальник отдела, которого она месяц отлавливала, чтобы взять интервью, был неуловим, а заместитель делал значительное лицо и говорил, что не уполномочен, порядок есть порядок, существует соответствующее распоряжение. При этом был очень любезен и приветливо улыбался, то есть показывал, что не прочь за ней приударить.
Лена глупо моргала, с трудом удерживаясь от язвительного замечания. На кой черт он ей нужен! Она делала вид, что не понимает прозрачные намеки и вздыхала. Нельзя, так нельзя. У всех своя работа: у нее — нарыть чего-нибудь сенсационного, у них — не пущать и запрещать.
И вот сегодня ей, наконец, повезло.
Приехав к вечеру на Шаболовку, где находилось здание управления, она к большому удивлению застала начальника отдела Крылова на месте. Вид у него был озабоченный.
Опять вежливо погонит, упало сердце у журналистки, но она ошиблась.
— Вот что, мадам Калинина, поскольку я у вас, получается, в долгу, обещал, а не сделал, времени на беседу никак не выкрою сегодня тоже ничего не выходит… — Он сделал многообещающую паузу. Приглашаю вас принять участие в операции. С разрешения начальства, конечно, — добавил он. — Как вы на это смотрите?
— Замечательно, — обрадовалась Лена.
У нее хватило ума ничего не спрашивать.
— Добро. Тогда сейчас и выезжаем, — подытожил подполковник и неожиданно весело подмигнул ей: — Тьфу, тьфу, — он постучал по деревяшке, — нормально пройдет, хороший репортаж сделаешь. Все вопросы потом.
Калинину посадили на заднее сиденье в один из автомобилей без опознавательных знаков.
Машины остановились в арбатском переулке перед решеткой старинного отреставрированного особняка.
Лена увидела, как рванули к воротам оперативники в бронежилетах.
— А я? — дернулась Лена.
Сотрудник в штатском, выскакивая из автомобиля, где сидела Лена, приказал водителю:
