Милая глупая леди - Ричард О Льюис

^{>_{>Рис. Александра МАХОВА}}

Когда Джордж Андерс на стук в дверь распахнул ее и в свете уличного фонаря увидел двух незнакомцев, он сразу понял, в чем дело. Он этого ждал, ночь за ночью, надеясь втайне, что обойдется.

— Можно от вас позвонить? — спросил один из них, верзила с круглым толстогубым лицом.

— Это не займет много времени, — прибавил второй, такой же здоровый, но с физиономией более угловатой и синей от отросшей щетины.

Джордж пока еще не отворил дверную решетку. Он стоял, держась за задвижку, захлестнутый тысячью мыслей одновременно. Он знал, кто эти люди, — не в лицо, конечно, никто не знает их в лицо. И все-таки он был уверен, что это их появления он ждал с такой тревогой. Это они по ночам нападают на одиноких коллекционеров монет, грабят их и исчезают во мраке, не оставляя свидетелей. В последние месяцы газеты полны сообщений о подобных происшествиях. И вот пришла его очередь.

Когда Джордж впервые прочитал об этом, он тут же принял меры предосторожности. В кухне, на шкафчике, лежал револьвер.

Он подумал, не стоит ли захлопнуть дверь и запереться. Потом можно будет схватить револьвер и выключить везде свет. Не станут же они ломать дверь. Или… Конечно, станут! Теперь, позволив себя увидеть, они ни за что не откажутся от своих намерений. Вон какие громилы, они снесут дверную решетку прежде, чем он успеет хлопнуть дверью.

А что, если им действительно нужен телефон? Вдруг у них всего-навсего сломалась машина?

В этот момент за спиной у него раздалось шлепанье домашних туфель. Подошла и бок о бок встала с ним Марта. Это была пухлая маленькая женщина с пучком волос мышиного цвета, таким же бесцветным лицом и бледно-голубыми глазами. Как всегда, на кончике ее короткого носа едва держались очки.

— Что такое, Джордж? — полюбопытствовала она, слегка наклонив голову, чтобы поверх очков рассмотреть незнакомцев. — Кто это?

— Можно нам воспользоваться вашим телефоном, мэм? — спросил круглолицый.

— Ну, разумеется! Джордж, что же ты застыл? Где твои манеры? Впусти джентльменов!

Ничего не оставалось, как отодвинуть щеколду и распахнуть решетку.

Пришельцы подхватили по черному саквояжу каждый и последовали за Джорджем в ярко освещенную кухню. Он глянул на шкафчик. Черное дуло револьвера тут же бросилось в глаза, но он не мог протянуть к нему руку сейчас, когда круглолицый дышал ему прямо в затылок.

Марта суетилась среди них, указывая дорогу в гостиную и журча, подобно извилистому лесному ручью, обо всем и ни о чем одновременно.