— Мне удобнее у тебя, — перебил его Артем.
Гнус вздохнул.
— Крест его к себе в подручные взял. Дела стали делать. Лучше Креста в то время, наверное, взломщика не было. Мастер. Я у Шпака в банде был. Так, мальчишка на подхвате. Тихарь года на два-три меня моложе. Крест его из Рыбинска привез. Наши говорили, что баба там у него была с дочкой. Дочка — от Креста.
— Как фамилия женщины?
Ох, — замотал головой Гнус, — столько времени прошло, мне не вспомнить.
— А говорил, на память не жалуешься.
— Не жалуюсь, — зло оскалился Гнус, как загнанное в угол животное. — Погоди, может, вспомню. — Он закрыл глаза. — Конева, Корнева… — Начал перебирать он. — Не вспомню. На букву К начинается, русская фамилия, не длинная.
— А откуда ты все это знаешь?
— Шпак Крестом очень интересовался. Павел Крест — вор удачливый, в авторитете. Шпак думал, мало ли, как дело повернется…
— Следил он за ним, что ли?
— Не следил, но из виду старался не упускать. Он перед Крестом стелился лучше дорожки ковровой. Хотя Павел Крест таких воров за людей не считал. Растравил ты мне душу этими расспросами, Артем Семенович.
Гнус набулькал коньяку и одним махом опрокинул стопку.
— Вы, нынешние, по другим законам играете. Бизнес с криминалом переплелись намертво. Ты, Артем, таких, как Шпак, в шестерки к себе не возьмешь.
— Не возьму.
— Ты бы и меня не взял, а вот приехал на поклон к старику Гнусу. Значит, клюнуло. Так?
— Так, Петр Иванович.
— Умеете вы, молодые, из горла выхватить. Не захочешь, так все выложишь.
«У тебя вырвешь из горла, — подумал Артем. — Как же! Сам кого хочешь под пули подставишь. Да только против меня ты не пойдешь. Силы не те».
Гнус уныло опустил голову, догадываясь, какие мысли бродят в голове Артема.
— Ладно, чего теперь ерепениться, — сказал старик. — Что было, то прошло. От моих знаний-воспоминаний проку никакого нет. Только душу рвать.
Гнус невидящими глазами уставился в окно. Артем не торопил его, видя, что он собирается выложить самое главное.
— Тихарь счастливчик был. Завидовал я ему страшно. Павел Крест ведь сначала ко мне приглядывался. Я губу раскатал, думал, все — в дамки попал. Ан нет, тот Леху Тихаря подобрал. Куда Крест, туда и Леха. Я зубами скрипел от злости. У Шпака в козыри не выйдешь, для него чужая жизнь — копейка, а уж про такого шкета, как я, и говорить нечего. Вдруг слышу, подстрелили Креста в московской подворотне, а Леха ушел. Ого, думаю, парень-то не промах оказался, наследником вора в законе раньше времени стать захотел.
