Закричал в зеленую ветреную глухоту леса:
— Стой. Стой, не стрелять!
Он еще долго плутал по лесу, стараясь не терять из виду брызжущей солнцем опушки, и уже поворачивал назад, когда столкнулся в запыхавшимся солдатом. Спросил с облегчением:
— Не догнал?
— Черта с два, — сказал солдат, — им лес дом родной. — И положил винтовку на плечо, точно грабли. — Полицай? Пуля бы догнала, да патронов нет… Мое вам. — И протянул узкую в рыжих пятнах кисть. — Будем знакомы. Васька!
Только сейчас Антон разглядел его: длинное веснушчатое лицо, синие глаза в темных впадинах и большой щербатый рот. Из-под пилотки прилипшие ко лбу рыжие вихры. Сними с него грязную шинель, надень рубаху да бич в руку — деревенский подпасок.
— Правда, полицай?
— Нет, не думаю.
— На кой же пульнули не думавши?
— Не я пулял. А тому, видно, померещилось.
— Темните.
Васька даже отступил слегка в сторону, на ходу недоверчиво оглядывая Антона.
— Интересные дела, как говорят французы. — Он все еще слегка хромал.
— Что с ногой?.
— Подвихнул малость, когда Богданыч команду дал отделению. Я и есть отделение. Обдурили вас, летчиков.
— Стрелки. Всего-навсего. А ты кто по профессии?
— Допустим, фотограф. Феодосия, слыхал? Между прочим, культурный город.
— Это чувствуется.
Васька вызывающе плюнул сквозь щербатый зуб и замолк.
В овраге, под кустом сидели Борис и пожилой ефрейтор с загорелым лицом — Богданыч. Антон, весь еще клокоча изнутри и не желая откладывать разговор, спросил, глядя сверху вниз на Бориса, обхватившего руками колени:
— Зачем ты это сделал?
— Потому что вражина. — Рот его под стрелками усов тонко поджался.
— Тебя уполномочили? Сам суд, сам исполнитель? — Вспомнил спасительный приют под чужой крышей, долгий изматывающий путь и то, что они здесь благодаря «вражине».
— Ты же мог убить его! — взорвался Антон.
— Туда ему и дорога.
— А если он наш?!
— А я докажу, кто он! Когда надо будет! Фактами!
И столько уверенности было в его словах, что Антон даже примолк. Что же это? Может быть, чего-то не понял, проглядел со своей дурацкой доверчивостью, а Борис. Факты у него? Откуда?
— Это же нонсенс, как говорят французы, — брякнул Васька, ощерив неровные зубы, — самосуд недозволен, задержать надо было. Мы тут разобрались бы, верно, Богданыч?.. У меня вон нога мозжит, как бы не распухла…
— Закройся, балаболка, — сказал Донченко, — разобрались… А потом что с ним делать, или двоих вас на себе тащить?
Борис поднялся и побрел по оврагу, неподалеку прилег на песчаной осыпи. Антон сел на его место, потом, привалясь на бок, долго лежал, думал под бубнящие голоса новых попутчиков, изредка вдыхая стелющийся терпкий дым ефрейторской махорки.
